BERITA AX

Optimistis di bulan Agustus di bawah Steve Bruce, Blackpool kini tanpa manajer dan berada di peringkat ke-23 League One setelah kemenangan Stockport.

Meme “bisa” dari Mick McCarthy dikenal luas sebagai istilah singkat di media sosial untuk performa buruk yang menyedihkan, meskipun konteks lengkapnya tidak.

Ketika McCarthy ditanya apakah rentetan satu kemenangan dalam 17 pertandingan yang menyedihkan dapat berlanjut dan memberikan jawaban datar “bisa”, ia adalah manajer Blackpool yang sedang berjuang melewati masa sialnya di tahun 2023.

Meskipun situasi Blackpool saat ini belum terlalu buruk, kekalahan 1-0 dari Stockport pada hari Sabtu membuat mereka meraih dua kemenangan dari 12 pertandingan League One musim ini dan menempatkan Seasiders di posisi kedua dari bawah klasemen. Kekhawatiran bahwa situasi dapat memburuk lebih lanjut setelah kegagalan dan pemecatan manajer veteran lainnya, Steve Bruce, minggu ini sungguh mengkhawatirkan, dengan cedera yang melanda dan optimisme pramusim yang telah lama sirna.

Setelah musim panas yang menggembirakan di mana pemiliknya, Simon Sadler, berinvestasi besar-besaran dan klub dipuji atas perekrutan pemain berpengalaman, termasuk George Honeyman dan Michael Ihiekwe dari klub Championship, hanya sedikit penggemar Blackpool yang berharap akan terpuruk di zona degradasi. Tempat playoff dianggap sebagai syarat minimum setelah finis di posisi kesembilan musim lalu di bawah Bruce, tetapi tim berada di posisi ke-23 dan hanya terpaut empat poin dari zona aman.

Stephen Dobbie adalah pahlawan klub yang ditugaskan, untuk saat ini, untuk membangun kembali semuanya. Pelatih asal Skotlandia ini telah naik sebagai manajer sementara setelah menjadi bagian dari tim inti Bruce dan mendengar namanya dinyanyikan dengan meriah oleh kontingen tandang yang tiketnya terjual habis di Edgeley Park. Tugas Dobbie, setelah pembicaraan minggu ini dengan Sadler, adalah untuk memimpin tim “sampai pemberitahuan lebih lanjut”. Namun di Stockport, ia tidak mampu menginspirasi perubahan nasib, meskipun melihat beberapa hal positif.

“Para penggemar luar biasa, sayangnya kami tidak bisa mencetak gol untuk mereka,” katanya. “Hanya sedikit lebih banyak ketenangan, teknik, dan pengaturan waktu lari ke kotak penalti, alih-alih terburu-buru mengirim umpan silang, itulah tujuannya sekarang. Saya tidak bisa menyalahkan karakter para pemain.”

Dengan formasi dan strategi Blackpool di Stockport yang mirip dengan era Bruce, jelas bahwa prioritas Dobbie adalah memulihkan kepercayaan diri, alih-alih melakukan perubahan taktik besar-besaran. Dia mungkin akan kembali melatih beberapa pertandingan lagi, tetapi banyak penggemar mengharapkan penunjukan pelatih yang mapan di League One, seperti Richie Wellens atau Ian Evatt, keduanya mantan pemain Blackpool.

“Banyak dukungan untuk Dobbie,” kata pendukung Blackpool, Tom Mayne, yang mengelola podcast It’s Not Orange. “Bukan salahnya kami berada di posisi ini, dia pria yang hebat dan telah menjadi bagian besar dari sejarah kami belakangan ini. Beberapa penggemar menginginkan nama seperti Wellens, tetapi saya sungguh tidak keberatan Dobbie mendapatkan pekerjaan itu untuk jangka panjang. Kami membutuhkan seseorang yang akan gigih dan dihormati.”

Babak pertama di Stockport terasa familiar bagi para penggemar Blackpool, dengan tim mereka yang terus tertinggal. Penjaga gawang Franco Ravizzoli berhasil menepis sundulan Kyle Wootton di menit keempat dan kembali melakukan penyelamatan gemilang untuk menepis tendangan bebas tajam Ollie Norwood. Tim tamu harus dua kali berebut bola di tengah dominasi Stockport yang semakin meningkat di menit ke-30, dan sebuah peluang langka yang mengarah ke gawang, yang ditepis dengan mudah oleh Dale Taylor, memicu tawa dari para pendukung setia yang datang. “Kami punya peluang,” begitulah nyanyian ironis mereka.

Ucapan Dobbie di babak pertama memang sedikit mengejutkan Blackpool di awal babak kedua. Namun, dengan permainan yang semakin ketat dan Stockport yang semakin gencar mencari gol, tuan rumah memang pantas unggul melalui Joseph Olowu dari situasi bola mati. Butuh penyelamatan gemilang dari Odin Bailey dengan ujung jari Ravizzoli untuk menjaga kedudukan tetap imbang, tetapi tendangan sudut yang dihasilkan justru menjadi penentu kekalahan Blackpool. “Itulah kisah musim kami,” kata Dobbie.

Manajer sementara itu memang menyebut kebangkitan timnya di menit-menit akhir sebagai catatan positif lainnya, tetapi jarang terlihat cukup melawan pertahanan Stockport yang tangguh.

Blackpool berada di posisi kedua terbawah klasemen League One dengan delapan poin. Masih banyak poin yang dibutuhkan dalam beberapa minggu mendatang untuk menghindari persaingan degradasi musim ini. Laga kandang yang krusial melawan Wycombe, yang hanya unggul empat poin di peringkat ke-19, menanti pekan depan.

“Para pemain sama-sama menderita cederanya seperti pemain lainnya,” kata Dobbie. “Ini tentang mencoba mengembalikan kepercayaan diri mereka. Saya sangat percaya pada tim ini. Kami mengalami cedera, jadi ini masa yang sulit bagi semua orang. Saya yakin dengan kemampuan semua orang untuk membuat perbedaan dan saya yakin hasilnya akan berubah. Ini adalah upaya kolektif dari staf, bukan hanya para pemain.”

Mayne, seperti kebanyakan penggemar, akan tercengang melihat Blackpool harus berjuang untuk bertahan di liga musim ini, tetapi berkata: “Jika performa ini berlanjut selama lima atau enam pertandingan ke depan dan kami tidak menunjuk manajer, ini bisa menjadi musim yang sangat sulit.”

Misi Dobbie dan siapa pun yang menggantikan Bruce secara permanen jelas: menemukan kembali kepercayaan diri dan membuat skuad yang layak promosi akhirnya kembali menunjukkan performa terbaiknya. Seperti yang dikatakan Mayne: “Dengan memainkan pemain di posisi yang tepat dan membuat kami menyerang, saya pikir kami bisa mengalahkan siapa pun di liga ini. Sejauh ini, sejujurnya, ini menyedihkan. Tidak perlu banyak usaha untuk mengalahkan kami.”

Portugal raih kemenangan setelah Kelleher menyelamatkan penalti Ronaldo
Inggris bisa memastikan lolos pada Selasa, sementara Serbia kalah

Rúben Neves menyelamatkan Portugal dari hukuman dengan gol kemenangan di masa injury time kualifikasi Piala Dunia melawan Republik Irlandia setelah penalti Cristiano Ronaldo ditepis oleh Caoimhín Kelleher. Neves menanduk bola di masa injury time untuk memastikan kemenangan 1-0, empat tahun setelah Ronaldo mencetak dua gol di menit-menit akhir untuk mengalahkan Irlandia yang gigih.

Itu adalah penghormatan yang mengharukan bagi Diogo Jota, yang meninggal dunia dalam kecelakaan mobil pada bulan Juli dan Neves mengenakan jersey nomor 21 dalam pertandingan kandang pertama Portugal sejak kematian pemain Liverpool tersebut.

Pasukan Heimir Hallgrímsson tampak akan meninggalkan Lisbon dengan satu poin yang diperjuangkan dengan susah payah, tetapi akhirnya pulang dengan tangan hampa, meskipun telah memulihkan harga diri dengan penampilan gemilang yang menghapus sebagian kenangan kekalahan memalukan bulan lalu di Armenia.

Kekalahan ini, bagaimanapun, membuat mereka terpuruk, dengan tiga pertandingan pertama Grup F hanya menghasilkan satu poin. Mereka harus mengalahkan Armenia di Dublin pada hari Selasa jika ingin lolos ke babak playoff.

Kelleher tampak membawa Irlandia meraih satu poin ketika ia dengan brilian menepis penalti Ronaldo dengan kaki belakangnya setelah tembakan Francisco Trincão mengenai lengan Dara O’Shea. Namun, Neves menyelamatkan timnya di menit pertama perpanjangan waktu ketika ia menyundul umpan silang Trincão melewati Kelleher.

“Ini hasil yang memilukan,” kata Hallgrímsson. “Terkadang kami para pelatih mencoba melihat performa ketika kami kalah. Saya pikir apa yang kami rencanakan, rencana permainan kami, berhasil. Banyak energi yang dicurahkan dalam pertandingan ini. Hanya dengan selisih tipis dan berakhir tanpa poin saja sudah menyakitkan. Mungkin Anda ingin bertanya tentang taktik dan sebagainya, tetapi inilah yang saya rasakan setelah pertandingan. Sungguh menyakitkan.”

Hongaria meningkatkan harapan mereka untuk lolos dengan meraih kemenangan pertama mereka 2-0 atas Armenia untuk menggeser lawan mereka ke posisi kedua di belakang Portugal. Daniel Lukacs membawa Hongaria unggul di babak pertama dan Zsombor Gruber memastikan tiga poin di masa injury time babak kedua.

Serbia menelan kekalahan 1-0 di kandang sendiri dari Albania, yang berarti Inggris akan memastikan lolos dari Grup K jika mereka mengalahkan Latvia pada hari Selasa. Rey Manaj mencetak satu-satunya gol untuk Albania dengan tendangan voli yang apik di masa injury time babak pertama. Timnya kini berada di posisi kedua, unggul empat poin dari Serbia tetapi telah memainkan satu pertandingan lebih banyak.

Perjuangan Latvia berlanjut saat mereka ditahan imbang 2-2 di kandang sendiri oleh Andorra. Ian Olivera mencetak gol bagi tim tamu 12 menit menjelang bubaran untuk meraih poin pertama mereka di babak kualifikasi dan memperpanjang rekor tanpa kemenangan Latvia menjadi lima pertandingan. Andorra akan menjadi tuan rumah pada hari Selasa dalam pertandingan Serbia yang belum dimainkan.

Spanyol melanjutkan dominasi mereka di Grup E dengan kemenangan 2-0 atas Georgia berkat gol dari Jéremy Pino dan Mikel Oyarzabal di Elche. Kemenangan ini memperpanjang rekor sempurna sang juara Eropa di babak kualifikasi, dengan torehan 11 gol dalam tiga pertandingan tanpa kebobolan.

Meskipun absennya pemain-pemain seperti Lamine Yamal, Nico Williams, dan Rodri karena cedera, tim asuhan Luis de la Fuente menunjukkan superioritas mereka melawan Georgia yang menghabiskan sebagian besar pertandingan dengan bertahan dalam. Spanyol mendominasi pertandingan dengan penguasaan bola lebih dari 80% dan Georgia tidak memiliki satu pun tembakan tepat sasaran atau menciptakan peluang mencetak gol, hanya kiper Giorgi Mamardashvili yang mampu mencegah kekalahan telak.

Pino membuka skor pada menit ke-24 melalui skema bola mati yang dieksekusi dengan baik, dan Oyarzabal memastikan kemenangan pada menit ke-64 melalui tendangan bebas yang memukau setelah Mamardashvili dari Liverpool berhasil menepis penalti Ferran Torres.

Arda Güler dari Real Madrid menjadi salah satu pencetak gol saat Turki kembali ke jalur kemenangan dengan kemenangan telak 6-1 atas Bulgaria untuk menjaga tekanan pada Spanyol, tetapi sang pemenang tertinggal tiga poin dengan selisih gol nol.

Harapan Italia untuk setidaknya lolos ke babak playoff semakin berkobar dengan kemenangan tandang 3-1 atas Estonia berkat gol-gol dari Moise Kean, Mateo Retegui, dan Francesco Pio Esposito.

Italia gagal lolos ke dua Piala Dunia terakhir, dua kali gagal di babak playoff, dan jalur backdoor yang ditakuti kini tampak sebagai peluang terbesar mereka setelah Norwegia menang telak 5-0 atas Israel di Grup I. Norwegia berada di puncak klasemen dengan 18 poin dari enam pertandingan. Italia memiliki 12 poin dengan satu pertandingan tersisa dari rival mereka dan unggul tiga poin dari Israel. Estonia tetap berada di posisi keempat dengan tiga poin. Juara grup lolos langsung ke Piala Dunia, sementara runner-up akan bermain di babak playoff.

Italia akan menjamu Israel pada hari Selasa, di mana kemenangan akan mengukuhkan posisi kedua. Meskipun secara matematis mereka masih bisa mengejar Norwegia dalam perolehan poin, selisih gol Norwegia yang jauh lebih unggul membuat tim asuhan Gennaro Gattuso kemungkinan besar akan lolos ke babak playoff.

Gattuso berkata: “Kami tidak memikirkan Norwegia atau Israel. Kami tahu apa yang harus kami lakukan.”

Pemain dengan kualitas dan karakter luar biasa akan selalu memiliki kesempatan untuk masuk dalam skuad Piala Dunia Inggris, ujar manajer Thomas Tuchel, sembari mengambil pendekatan bertahap dalam membangun tim.

Tuchel mempertahankan skuad dari kemenangan kualifikasi Grup K bulan lalu melawan Andorra dan Serbia untuk pertandingan persahabatan melawan Wales pada hari Kamis dan kualifikasi Piala Dunia melawan Latvia, dengan tidak memasukkan nama-nama besar seperti Jude Bellingham dan Phil Foden.

Cedera juga membuat kapten Harry Kane, Reece James, dan Noni Madueke, yang semuanya menjadi bintang dalam kemenangan 5-0 atas Serbia, tidak dapat tampil.

Meskipun absennya para pemain, keputusan Tuchel terbukti benar karena Inggris mengamankan kemenangan kedelapan berturut-turut atas Wales di Wembley.

“Saat ini, yang terpenting hanyalah para pemain yang ada di kamp pelatihan,” ujar Tuchel kepada media Inggris setelah pertandingan.

Kompetisi sudah dimulai. Mereka juga pantas mendapatkannya. Dan saya masih sangat yakin para pemain yang ada di Serbia dan melawan Andorra di kamp pelatihan terakhir pantas berada di kamp pelatihan ini. Di sinilah fokusnya harus berada.

“Pintu selalu terbuka bagi siapa pun untuk bergabung. (Melawan Wales) kami melakukan empat perubahan dari pertandingan di Serbia. Kami terpaksa melakukan empat perubahan, tetapi itu berjalan lancar, dan semua pemain inti bermain dengan energi yang sama … Senang kami bisa membuktikan satu hal lagi. Kamp pelatihan berikutnya adalah nominasi berikutnya.

“Nominasi datang dan kemudian selalu ada pintu terbuka untuk kualitas terbaik, karakter terbaik. Kami sekarang berada di bulan Oktober, jadi kami melangkah selangkah demi selangkah.”

Gelandang Declan Rice mengatakan ia menantikan kehadiran Bellingham, Foden, dan Cole Palmer yang cedera di kamp pelatihan berikutnya.

“Kami jelas tim yang luar biasa, dan mereka juga ada di tim. Jangan sampai kita lengah. Apa yang telah mereka lakukan dengan seragam Inggris sungguh luar biasa,” kata Rice.

“Sebagai sebuah tim, kami ingin terus mengintegrasikan semua orang semaksimal mungkin sebelum Piala Dunia.”

Irlandia Utara naik ke puncak klasemen Grup A kualifikasi Piala Dunia (WCQ) setelah meraih kemenangan 2-0 atas Slovakia, memperpanjang rekor tak terkalahkan Pasukan Hijau Putih menjadi delapan pertandingan kandang (M7, S1).

Memasuki pertandingan ini setelah meraih kemenangan kualifikasi atas Jerman dan Luksemburg di jeda internasional bulan September, Slovakia bertandang ke Belfast dengan penuh percaya diri.

Namun, hal itu segera terhambat ketika tim asuhan Michael O’Neill mengawali pertandingan dengan gemilang di menit ke-18, dengan umpan silang Ethan Galbraith yang dibelokkan ke gawangnya sendiri oleh Patrik Hrosovsky.

Bersemangat dengan terobosan tersebut, Pasukan Hijau Putih terus menunjukkan dominasi mereka, ketika tendangan jarak jauh Justin Devenny ditepis Martin Dubravka dan Jamie Reid gagal memanfaatkan peluangnya ketika berada di posisi yang tepat di kotak penalti setelah menerima umpan dari Conor Bradley.

Setelah hanya kalah satu kali dari enam laga tandang Kualifikasi Piala Dunia terakhir mereka (M2, S3), Falcons berhasil bertahan dari tekanan lebih lanjut dari tuan rumah, sehingga membatasi kerusakan menjelang jeda.

Irlandia Utara tetap mendominasi di awal babak kedua, dengan tendangan Bradley yang melebar tipis dari jarak jauh dan penyelesaian apik Reid dianulir karena offside.

Ketidakmampuan tuan rumah hampir dihukum tak lama setelah satu jam pertandingan ketika David Strelec melepaskan umpan terobosan ke gawang, tetapi penyerang Middlesbrough itu hanya mampu melepaskan tembakan rendahnya yang melebar beberapa inci dari tiang jauh.

Kegagalan itu terbukti merugikan Slovakia, karena Pasukan Hijau Putih menggandakan keunggulan mereka menjelang akhir babak pertama.

Pukulan buruk Dubravka mengenai Trai Hume di tepi kotak penalti, dan sang bek mengarahkan tendangan voli first-time yang luar biasa ke gawang yang kosong untuk memberi tuan rumah ruang bernapas.

Sokoli tidak mampu bangkit di menit-menit akhir setelah gol tersebut, karena Irlandia Utara bertahan dengan kokoh di menit-menit akhir untuk mengamankan tiga poin penting.

Coventry berada di peringkat ke-17 ketika ia bergabung setahun yang lalu. Sekarang mereka berada di puncak klasemen, tak terkalahkan, dan mencetak tiga gol per pertandingan.

Setahun yang lalu, Frank Lampard menganggur, reputasinya tercoreng setelah masa-masa sulit di Chelsea dan Everton, dan Coventry berada di peringkat ke-17 di Championship, hanya dua poin di atas zona degradasi. Hanya sedikit yang memperkirakan bahwa seorang manajer yang mencari penebusan dan klub yang mencari arah akan bersatu dan menghasilkan salah satu tim terlengkap di sepak bola Inggris.

Memasuki jeda internasional bulan Oktober, Coventry adalah satu-satunya tim profesional yang tak terkalahkan di sepak bola Inggris. Mereka adalah pencetak gol terbanyak di Championship dengan 27 gol dan memiliki rekor pertahanan terbaik ketiga di divisi tersebut, hanya kebobolan tujuh gol dalam sembilan pertandingan pertama mereka. Sebaliknya, mereka tampaknya semakin membaik; mereka telah memenangkan tiga pertandingan terakhir mereka dengan skor 3-0, 4-0, dan 5-0. Di bawah Lampard, Coventry telah menjadi salah satu tim paling seimbang dan klinis di liga; Ia telah mengubah kandidat degradasi menjadi penantang promosi.

Ketika Lampard tiba di klub pada November 2024, ia mewarisi tim yang sedang kesulitan menemukan ritme mereka. Mereka hanya meraih empat kemenangan dalam 16 pertandingan di bawah asuhan Mark Robins musim itu. Setelah tujuh setengah tahun di bawah asuhannya – periode yang menghasilkan dua promosi, satu semifinal Piala FA yang mereka kalahkan melalui adu penalti, dan satu final playoff Championship yang juga mereka kalahkan melalui adu penalti – tim tersebut tampaknya akhirnya mencapai titik jenuh.

Robins meninggalkan fondasi tim papan atas; tugas Lampard adalah menstabilkan tim dan memulihkan momentum. Dalam beberapa bulan pertamanya, ia memperkuat pertahanan, meningkatkan tempo serangan, dan yang terpenting, menyuntikkan keyakinan dan semangat ke dalam tim. Hasilnya terlihat jelas: Coventry menjalani performa terbaik mereka di liga selama 55 tahun, memenangkan sembilan dari 10 pertandingan mereka antara pertengahan Januari dan pertengahan Maret, dan menyelesaikan musim di posisi kelima. Meskipun kalah dari Sunderland di semifinal playoff – mereka kalah dengan selisih gol di menit ke-122 – Lampard telah meletakkan fondasi bagi tim luar biasa yang kita lihat musim ini.

Lampard gemar mengambil risiko dan filosofi menyerangnya membuahkan hasil. Coventry berani dalam transisi, menggiring bola secara vertikal dan penuh intensi, memprioritaskan progresi cepat menuju gawang daripada penguasaan bola yang sabar. Lampard juga mendorong timnya untuk bermain dengan bebas: pemain sayap menggiring bola ke arah bek, gelandang mencoba umpan tajam, bek sayap mendorong tinggi untuk memberikan umpan silang awal, dan para pemain diminta untuk menguji kiper.

Pendekatan ini telah menciptakan salah satu tim paling langsung dan menarik di liga; mereka memimpin Championship untuk tembakan (158), tembakan tepat sasaran (52), dan peluang yang diciptakan (92), dan mereka telah melakukan sentuhan terbanyak di sepertiga akhir dan area penalti lawan. Mereka telah mencetak lebih banyak gol musim ini daripada gabungan Middlesbrough yang berada di posisi kedua (12) dan Leicester yang berada di posisi ketiga (13).

Yang terpenting, mereka telah mencapai keseimbangan yang tepat antara menyerang dan bertahan. “Kami bermain dengan perpaduan sempurna antara detail dan kebebasan,” ujar gelandang Coventry, Matt Grimes. Sebelum Lampard mengambil alih, tim kebobolan 1,5 gol per pertandingan; angka itu turun menjadi hanya 0,78 gol musim ini. Mereka berhasil menjaga clean sheet dalam lima dari sembilan pertandingan mereka musim ini.

“Kami kurang kompak, kurang agresif, jadi kami mencoba untuk benar-benar memprioritaskan permainan tanpa bola,” ujar Lampard menjelang akhir musim lalu. Pergeseran itu jelas membuahkan hasil. Lini pertahanan menjadi lebih rapat, tekanan lebih terkoordinasi, dan kesalahan individu berkurang. Bobby Thomas dan Liam Kitching tampil gemilang di lini belakang; keduanya hanya kebobolan lima kali musim ini.

Lampard membangun tim ini hanya dengan belanja musim panas sebesar £3,5 juta. Mempertahankan gelandang Jack Rudoni, meskipun ada minat dari Southampton dan Newcastle, terbukti sama berharganya dengan pemain baru mana pun. Dia memimpin tim dalam hal membawa bola secara progresif, menciptakan peluang tembakan, take-on, dan tekel di sepertiga akhir lapangan. Hanya Haji Wright – pencetak gol terbanyak di Championship dengan delapan gol – yang melepaskan lebih banyak tembakan per pertandingan daripada Rudoni. Mempertahankan Milan van Ewijk juga sama pentingnya. Bek kanan tersebut, yang hampir pindah ke Wolfsburg dengan harga £10 juta di musim panas – telah mencatatkan lima assist musim ini, sama banyaknya dengan pemain lain di divisi ini.

Lampard memiliki sejarah dalam mengembangkan pemain, setelah membawa pemain terbaik seperti Mason Mount dan Fikayo Tomori saat menangani Derby di Championship. Kita melihat hal yang sama di Coventry. Wright, Brandon Thomas-Asante, dan Victor Torp mencetak 22 gol musim lalu; mereka telah mencetak 18 gol musim ini. Grimes, yang direkrut dengan harga £3,5 juta pada bulan Januari, juga berkembang pesat sebagai mesin tim. Dia telah menciptakan 20 peluang dan melakukan umpan terbanyak kedua di divisi ini dengan tingkat keberhasilan yang sangat tinggi, yaitu 83,6%. Ada kepercayaan diri dan keyakinan di mana pun Anda memandang tim ini.

Meskipun Lampard berhati-hati dalam meredam ekspektasi, dengan mengatakan: “Kami bekerja keras dan memiliki awal yang baik, dan penting bagi kami untuk tetap membumi,” para penggemar tidak bisa tidak bersemangat dengan apa yang mereka lihat. Empat pertandingan Coventry berikutnya adalah melawan tim-tim yang berada di peringkat 21, 14, 18, dan 24 di liga, sehingga rekor tak terkalahkan tersebut dapat berlanjut untuk sementara waktu. Masih terlalu dini untuk menyimpulkan, tetapi seiring berjalannya musim, ambisi mungkin akan beralih dari babak playoff ke gelar.

Kemenangan melawan Wales sudah berakhir sebelum dimulai, namun ekspektasi yang tak terkendali adalah musuh bagi manajer mana pun dalam pekerjaan ini.

Wah, itu sesuatu yang baru. Di malam yang sepi dan lesu dengan produk sepak bola, Wales masih berhasil menghasilkan sesuatu yang berani dan avant-garde dalam 20 menit pertama kemenangan persahabatan 3-0 Inggris ini.

Sering dikatakan sepak bola telah mencapai semacam titik akhir, bahwa tidak ada batas baru. Namun di sini tim Craig Bellamy menghasilkan sebuah eksperimen dalam hal pertahanan. Kita akan mendekonstruksi hal ini. Seperti sosis dan kentang tumbuk postmodern tahun 1990-an yang disajikan di atas batu bata rumah gastropub, tanpa sosis, tanpa kentang tumbuk, hanya sedikit saus—kita akan membongkarnya, untuk menyajikan sepiring makanan tanpa pertahanan. Dan juga, dengan semangat yang sama, akan menagih Anda 50 poundsterling untuk kesenangan datang.

Hanya butuh kurang dari tiga menit untuk mencapai batas baru yang berani ini. Inggris mendapat tendangan sudut di sebelah kiri. Bola berbelok ke tiang jauh melewati barisan pemain kaus merah yang pasif, diselipkan kembali tanpa perlawanan dan ditendang dengan kaki samping ke gawang oleh Morgan Rogers, delapan pemain Wales yang hadir tetapi juga absen dengan kuat.

Mereka melakukannya lagi 10 menit kemudian. Ollie Watkins diberi waktu di garis gawang untuk mengontrol bola, menggiring bola, berbicara dengan agennya, mempertimbangkan kesia-siaan semua matriks kompetitif yang mandiri, lalu melesakkannya ke gawang. Pada menit ke-20, skor berubah menjadi 3-0 ketika Bukayo Saka dipersilakan masuk ke dalam, seperti biasanya, dan menendang bola dengan keras dan lembut ke sudut jauh atas gawang.

Pada titik itu, pertandingan, yang sebenarnya tidak pernah dimulai, berakhir. Wajar jika Thomas Tuchel mengirimkan pesan untuk bermain sedikit santai. Menang. Tapi jangan terlalu banyak menang. Buatlah terlihat seperti sepak bola.

Apakah baik bagi Inggris untuk memainkan permainan seperti ini? Wales secara umum tidak seburuk ini, meskipun mereka seburuk ini di sini. Mereka memang sempat beberapa kali menyerang. Para penggemar Wales membuat banyak kegaduhan. Pada akhirnya, satu-satunya keuntungan nyata bagi Inggris, yaitu mempertahankan kehangatan Serbia di laga tandang, telah tercapai, bukan hal kecil mengingat sepak bola internasional pada dasarnya adalah tentang perasaan semua orang.

Selain itu, sulit untuk tidak memikirkan bagaimana semua ini akan berkembang secara lebih luas. Satu-satunya kegaduhan yang benar-benar penting menjelang pertandingan ini adalah pernyataan Tuchel bahwa para pendukung Inggris perlu menjaga ekspektasi mereka pada tingkat yang wajar, bahwa ini bukanlah tim yang jelas-jelas mengalahkan dunia, sesuatu yang jelas benar, tetapi entah bagaimana masih kontroversial.

Dengan melakukan hal itu, Tuchel mengajukan pertanyaan menarik, mungkin satu-satunya isu terpenting mengingat dampak harapan yang terlalu tinggi selama bertahun-tahun, baik dari segi performa maupun bagaimana performa itu kemudian dipersepsikan.

Ini adalah pertanyaan yang hampir tidak dibahas dalam aksi kardio ringan yang panjang ini. Mengalahkan Wales hampir tidak ada hubungannya dengan pengalaman bertemu Spanyol, Prancis, atau Portugal di babak gugur. Namun, fakta bahwa komentar Tuchel memancing kecaman, dengusan ketidakpercayaan, asumsi bahwa ini semacam permainan pikiran, meremehkan para pemain, adalah bagian besar dari masalah ini.

Ini adalah pajak Inggris, beratnya kaus bertatahkan osmium itu. Keistimewaanlah yang akhirnya membuat Anda menang (omong-omong, keistimewaan terbesar di dunia). Namun, tidak sulit untuk memahami apa yang dibicarakan Tuchel bahkan di sini.

Inggris menurunkan starting XI yang bagus, agresif, dan berkelas, tetapi tim tersebut juga hanya berisi satu pemain, John Stones, yang telah memenangkan Liga Primer atau Liga Champions. Beberapa pilihan utama hilang. Dengan absennya Harry Kane, penyerang tengah, dan memang satu-satunya kandidat yang tersedia, adalah pemain berusia 29 tahun dengan tiga gol dalam 25 pertandingan terakhirnya. Watkins adalah pesepakbola yang luar biasa dan disukai. Namun, jika melihat performa saat ini, hal tersebut tidak sebanding dengan tangan yang diduga disia-siakan oleh talenta kelas dunia, yang selalu tampil gemilang, anak emas yang dikhianati oleh penguasa gelap Southgate, yang hanya berhasil mencapai final.

Kenyataannya, Inggris memang punya peluang. Tapi percayalah pada manajer prosesnya. Tuchel tahu apa yang dibutuhkan. Dia telah memenangkan Liga Champions. Dia berhasil di periode ketika Jerman sedang melebur generasi pemenang Piala Dunia. Dia tahu seperti apa sebenarnya kedalaman talenta elit nantinya. Yang dia katakan adalah: kalian bukanlah yang terdepan. Kalian hanya menang sekali dalam 75 tahun, dan tak pernah di luar keistimewaan Wembley.

Bahkan dengan skuad yang lengkap, tulang punggung Inggris kemungkinan besar adalah Jordan Pickford, Marc Guéhi, Declan Rice, Kane, Saka. Semuanya pemain yang sangat bagus. Tapi berapa banyak yang telah memenangkan hal-hal besar (jawaban: tidak ada)? Jude Bellingham memiliki keunggulan sebagai pemenang alfa, terlepas dari kesan samar seorang pesepakbola yang terpotong dari generasi emas dengan kepribadian besar. Bellingham, setidaknya, bukanlah pecundang yang egois. Dia adalah pemenang yang egois. Yang tampaknya lebih baik.

Inggris sekarang memiliki ritme. Kejelasan Tuchel, meskipun tanpa sentimen, bisa dibilang tetap menjadi harapan terbaik mereka. Mereka punya potensi untuk mencapai semifinal atau final. Perlakuan terhadap Gareth Southgate atas tindakannya ini tetap menjadi salah satu hal paling mengesankan yang terjadi di sepak bola Inggris baru-baru ini. Southgate menjadikan Inggris sebagai penantang, lalu dikritik habis-habisan karena menjadikan Inggris sebagai penantang.

Pelajarannya tampaknya adalah bahwa kesuksesan bisa dibilang hal terburuk yang bisa terjadi sebagai manajer Inggris. Teruskan obrolan itu. Jangan beri mereka harapan, Thomas. Mereka tidak akan pernah memaafkanmu.

Kami meminta Anda untuk membayangkan diri Anda sebagai pelatih kepala Chelsea, Enzo Maresca, dan menyarankan bagaimana Anda akan menggantikan Cole Palmer, yang akan absen hingga bulan depan karena cedera pangkal paha.

Oktober ini merupakan bulan yang sibuk bagi The Blues, yang akan berlaga di Liga Primer, Liga Champions, dan Piala Carabao selama tiga minggu ke depan.

Jadi, siapa kandidat yang paling tepat untuk menggantikannya selama absennya dia? Berikut beberapa pendapat Anda:

Dave: Apakah terlalu banyak drama di sekitar ini? Dia absen hingga November dan kami baru akan kembali pada 18 Oktober. Meskipun tidak diragukan lagi merupakan pemain penyerang terbaik kami, kami memiliki pemain pengganti yang cukup baik dan seharusnya bisa melewati beberapa pertandingan tanpanya.

Fossie: Chelsea membuktikan bahwa mereka bukan tim yang hanya mengandalkan satu pemain saat melawan Liverpool. Cole Palmer duduk di tribun dan tim tampil mengagumkan. Saya ingin melihat Estevao bermain di posisi nomor 10, di mana saya pikir dia akan paling efektif, dan itu akan menyelesaikan masalah absennya Palmer.

James: Tanpa Palmer, tidak masalah. Kita punya EsteWOW.
Ija: Dalam jangka panjang, kita akan kesulitan mencari penggantinya, tetapi hingga November, mengingat pertandingan-pertandingan mendatang, kita bisa mengatasinya. Saya lebih takut kehilangan Moises Caicedo saat ini.

Rob: Chelsea sebaiknya mencoba memindahkan Enzo Fernandez ke posisi nomor 10 dan memasukkan Lavia atau Santos di samping Caicedo untuk melengkapi double pivot. Neto, Joao Pedro, dan Estevao juga sebaiknya bergantian masuk dan keluar dari posisi nomor 10 di berbagai titik dalam pertandingan, dengan masing-masing menawarkan keuntungan yang sedikit berbeda di posisi tersebut.

Sean: Saya ‘senang’ dengan itu. Mari kita beri dia waktu untuk kembali bugar sepenuhnya. Saya pikir kita mampu memenangkan pertandingan-pertandingan ini tanpanya. Kita akan menghadapi Tottenham pada 1 November – kita akan membutuhkannya saat itu!

“Pertanyaan akan diajukan” kepada manajer Chelsea, Sonia Bompastor, menyusul hasil imbang 1-1 yang mengecewakan melawan Twente di laga pembuka Liga Champions Wanita, kata mantan penyerang Inggris, Lianne Sanderson.

Chelsea difavoritkan menjelang pertandingan ini, setelah mencetak sembilan gol melawan juara Belanda tersebut dalam dua pertemuan fase grup musim lalu.

Dan setelah raksasa turnamen, Barcelona, ​​yang telah menyingkirkan Chelsea di semifinal dalam tiga edisi terakhir, mengalahkan Bayern Munich 7-1 pada hari Selasa, The Blues tentu berharap untuk meraih kemenangan gemilang dalam upaya mereka meraih trofi Eropa perdana.

Namun, mereka terpaksa puas dengan satu poin, dengan penalti Sandy Baltimore di menit ke-71 yang menyamakan kedudukan setelah gol pembuka Danique van Ginkel untuk tuan rumah.

Rekor Bompastor sebagai manajer Chelsea sangat luar biasa, dengan 38 kemenangan, lima hasil imbang, dan tiga kekalahan dalam 46 pertandingan yang dijalaninya.

Namun, penampilan “tidak konsisten” hari Rabu merupakan hasil dari tujuh perubahan yang dilakukan pada susunan pemain inti mereka, menurut Sanderson, yang mengatakan Bompastor “meremehkan Twente” dan membuat “pilihan tim yang salah”.

Ellie Carpenter, Millie Bright, Baltimore, dan Aggie Beever-Jones adalah satu-satunya pemain yang dipertahankan dari hasil imbang Liga Super Wanita hari Jumat melawan Manchester United.

“Pertanyaan akan diajukan kepada Sonia karena ini adalah kompetisi yang ingin dimenangkan semua penggemar Chelsea. Ini hanya satu pertandingan, tetapi Anda melihat tim lain, seperti Barcelona, ​​dan mereka memulai dengan sangat baik,” kata Sanderson di Disney+.

“Bompastor membuat terlalu banyak perubahan. Hasilnya terlihat tidak konsisten. Terlalu banyak perubahan, dan chemistry-nya tidak ada. Banyak pemain inti yang hanya bermain sedikit.

“Para penggemar akan merasa frustrasi. Twente pantas mendapatkannya. Kebanyakan orang berharap Chelsea akan menang, jadi ini adil.”

“Pada akhirnya, Bompastor harus membuat beberapa keputusan sulit di semua kompetisi. Dia masih berusaha menemukan susunan pemain terbaiknya. Dia tidak bisa memuaskan semua orang.

“Malam ini, pemilihan timnya salah. Mereka meremehkan Twente dan Twente lebih pantas mendapatkannya.

‘Hasil yang sama sekali tidak bagus’
Chelsea mengungguli Twente dalam banyak statistik. Mereka mencatatkan 20 tembakan berbanding sembilan tembakan tuan rumah dan menguasai bola hingga 64%.

Guro Reiten beberapa kali melepaskan tembakan ke gawang, gol Alyssa Thompson di babak kedua dianulir karena offside, Sjoeke Nusken dan Baltimore sama-sama memaksa Diede Lemey melakukan penyelamatan gemilang, dan Maika Hamano memanfaatkan peluang emas yang melambung di atas mistar gawang di babak pertama setelah menerima umpan tarik cerdas dari Oriane Jean-Francois.

Namun, terlepas dari semua kendali dan dominasi mereka, mereka hanya berhasil mengonversi satu dari enam tembakan tepat sasaran – sesuatu yang menurut Bompastor “tidak cukup” di kompetisi Eropa.

“Ini sama sekali bukan hasil yang bagus,” ujarnya kepada Disney+. “Kami ingin memulai musim dengan tiga poin dan sebuah kemenangan.

“Saat tidak menguasai bola, saya cukup puas dengan penampilan kami, meskipun kami kebobolan satu gol. Saat menguasai bola, kami harus menunjukkan lebih banyak tekad, terutama saat berada di kotak penalti. Kami menciptakan banyak peluang dan hanya bisa mencetak satu gol.

“Di babak pertama, kami memiliki beberapa situasi di kotak penalti dan 18 umpan silang, tetapi hanya enam kali kami yang pertama kali menguasai bola. Ini tidak cukup baik ketika bermain di Liga Champions.”

‘Chelsea harus memenangkan kompetisi ini’

Meski mengkritik pemborosan gol Chelsea, mantan gelandang Inggris Fara Williams memuji kemampuan mereka untuk bangkit dari ketertinggalan dan menyelamatkan hasil imbang.

“Hal positif yang bisa mereka ambil adalah mereka bisa membawa pulang satu poin,” kata Williams. “Yang penting adalah mereka mencetak poin. Mereka melakukannya dengan bangkit dan menunjukkan bahwa mereka mampu bertahan dan tidak mudah dikalahkan.

“Itu bukan tiga poin yang mereka inginkan, tetapi itu jelas merupakan poin yang akan krusial menjelang akhir babak penyisihan grup.”

Bompastor juga menyinggung mentalitas timnya, meminta para pemainnya untuk “mengambil pelajaran” dari penampilan ini dan memastikan mereka “berubah pikiran” untuk fokus pada pertandingan berikutnya – pertandingan kandang melawan Tottenham di Liga Super Wanita pada hari Minggu.

Namun, Sanderson tidak menutup-nutupi apa yang dipertaruhkan Chelsea, atau tekanan di pundak tim yang didukung oleh investasi besar – tetapi tanpa gelar Eropa.

“Memenangkan Liga Champions tahun ini adalah hal yang tidak bisa ditawar,” katanya. “Itu tidak akan mudah, tetapi dengan jumlah investasi yang telah mereka miliki, mereka harus memenangkan kompetisi ini.”

James bermain untuk Manchester United, sementara Luca bermain untuk Burnley, dan keduanya menorehkan prestasi di kancah internasional saat remaja.

Malam itu hampir sempurna bagi Scanlons ketika Luca yang berusia 16 tahun masuk menggantikan kakak laki-lakinya, James, untuk melakoni debutnya di Gibraltar bulan lalu melawan Kepulauan Faroe. Namun, ada masalah yang mengganggu. “Saya sudah bilang padanya malam sebelumnya untuk tidak bermain di posisi saya,” canda sang kakak.

Hanya 57 hari setelah ulang tahun termanis Luca, ia resmi menjadi pemain internasional penuh. Rencananya adalah berada di sana untuk mendukung James, bersama banyak anggota keluarga lainnya, tetapi pelatih kepala Gibraltar, Scott Wiseman, mengundangnya berlatih dengan pemain yang usianya dua kali lipat lebih muda untuk melihat kemampuannya dan melihat potensinya untuk dipromosikan dari tim U-21. James adalah pemain sayap kanan yang bermain di sisi kiri, sementara Luca kebalikannya.

“Itu mengejutkan karena saya tidak menyangka,” kata Luca, yang merupakan pemain akademi Burnley. “Saya menggantikannya, dan dia tidak terlalu senang.” Namun James, pemain Manchester United U-21, telah pulih dari kekecewaan tersebut. “Saya tahu dia akan baik-baik saja,” kata James. “Semua pemain menyukainya. Mereka semua tahu seperti apa dia sebagai pemain. Saya tahu dia mendapat dukungan dari semua orang.”

James telah menjadi panutan bagi Luca di lapangan, dengan 16 caps yang diraihnya sebelum ia berusia 19 tahun bulan lalu dan debut internasionalnya di usia 17 tahun. Ia telah bermain melawan Republik Ceko dan Kroasia, yang akan kembali ia hadapi pada hari Minggu setelah pertandingan persahabatan melawan Kaledonia Baru pada hari Rabu, dan bermain dalam hasil imbang yang krusial melawan Wales. James telah berhadapan langsung dengan Luka Modric, yang usianya lebih dari dua kali lipat usianya.

Gibraltar adalah negara anggota UEFA terkecil, menjadikan diaspora sangat penting bagi kumpulan bakat negara yang pertandingan resmi pertamanya berakhir imbang tanpa gol melawan Slovakia pada November 2013. Keluarga Scanlon diidentifikasi sejak dini dan telah berdiskusi dengan kepala pengembangan pemain muda Gibraltar saat itu, Jansen Moreno.

James mengikuti kamp pelatihan Inggris, tetapi selalu tahu ada prospek untuk mewakili negara ibunya. “Bermain sepak bola pria merupakan faktor penting bagi saya untuk bermain bersama mereka di usia yang begitu muda,” kata James tentang pemanggilan pertamanya. “Melakukan hal-hal yang jarang dilakukan pemain lain, bermain di banyak pertandingan internasional di usia yang begitu muda, itu sangat berharga bagi saya.”

Kedua bersaudara ini bermain bersama di United selama beberapa tahun hingga musim panas lalu. James bergabung dari Derby pada tahun 2021 dan Luca pindah dari Nottingham Forest pada waktu yang sama ketika keluarga tersebut pindah dari East Midlands, tempat kedua bersaudara ini lahir dan dibesarkan. Sejak bermain untuk sekolah dasar Sutton Bonington, mereka belum pernah berada di tim yang sama dan penantian itu sepertinya tidak akan berakhir bulan ini, karena Luca telah ditempatkan kembali di tim U-21, tetapi hal itu bisa saja terjadi lagi di kualifikasi Piala Dunia.

Liburan masa kecil dihabiskan di Gibraltar, menikmati pantai-pantai di wilayah seberang laut Inggris. “Saya hampir diculik monyet waktu bayi,” kata James sambil tersenyum seperti monyet Barbary. Ketika ia bermain untuk negaranya di kandang sendiri, biasanya sekitar 30 keluarga dan teman-temannya hadir.

Silsilah olahraga ada dalam keluarga: ibu mereka, Gabriella, memegang rekor lari cepat Gibraltar dan ayah mereka, Rob, adalah juara lari 1500m British Universities. Ini adalah keluarga yang erat dan persaingan antarsaudara membantu memaksimalkan potensi kedua bersaudara ini, yang juga mendapatkan manfaat dari pengorbanan orang tua.

Menjadi pemain internasional penuh adalah tujuan utama bagi para remaja ini, tetapi mereka mengakui bahwa sepak bola klub adalah sumber penghasilan utama mereka. James pernah sekali masuk bangku cadangan tim utama United, di Liga Europa melawan Real Sociedad. Langkah selanjutnya kemungkinan besar adalah peminjaman, dan ia beserta klub sedang menunggu kabar dari calon peminat di bulan Januari. Pengalamannya bersama Gibraltar akan membuatnya semakin diminati karena ia telah membuktikan kemampuannya di sepak bola dewasa. Rekan-rekan internasionalnya kerap ingin tahu bagaimana rasanya bekerja dengan tim utama United, dan ada banyak permintaan untuk kaus atau tiket bertanda tangan.

Luca jarang menjadi pemain internasional penuh yang masih dalam tahap pengembangan dan mungkin membutuhkan kaus yang lebih besar saat ia mewakili negaranya nanti. Ia akan mencatatkan namanya di papan penghargaan Burnley di Turf Moor, bergabung dengan beberapa pemain paling dihormati klub.

Ada gambaran yang lebih luas tentang kemajuan Gibraltar di bawah Wiseman, yang membuat mereka lebih menarik, berusaha memenangkan pertandingan alih-alih menjaga skor tetap rendah. “Saya pikir ini sangat menarik, melihat bagaimana perubahannya, bahkan saat saya masih di sana,” kata James. “Saya rasa Anda bisa melihat mereka selalu mencari cara untuk meningkatkan organisasi secara keseluruhan.”

Kegembiraan memulai lebih awal bagi tim internasional yang relatif baru adalah banyaknya rekor yang bisa dibukukan. Liam Walker memiliki caps terbanyak (88) dan gol terbanyak (delapan) untuk Gibraltar, tetapi di usia 37 tahun, ia tidak akan lama lagi. Luca baru akan mencapai usia itu dalam 21 tahun, dan ada persaingan antarsaudara dalam hal akumulasi caps.

Pelatih asal Uruguay ini ditunjuk pada bulan Mei dan membawa Watford ke-11.
Gracia telah menjalani masa jabatan sebagai manajer klub yang berakhir pada tahun 2019.

Watford siap memecat manajer mereka, Paulo Pezzolano, setelah hanya lima bulan dan 10 pertandingan bertugas. Mantan manajer mereka, Javi Gracia, diperkirakan akan ditunjuk sebagai penggantinya.

Pezzolano, yang ditunjuk untuk menggantikan Tom Cleverley pada bulan Mei, dan staf teknisnya dikabarkan telah diberitahu untuk tidak mengikuti latihan pada hari Rabu setelah spekulasi bahwa ia akan hengkang mulai merebak pada hari Selasa. Pelatih asal Uruguay tersebut telah dipanggil ke sebuah pertemuan yang diperkirakan akan menjadikannya manajer ke-11 yang dipecat Watford sejak awal 2020.

Gracia, yang membawa Watford ke final Piala FA untuk kedua kalinya dalam sejarah mereka pada tahun 2019 tetapi dipecat beberapa pertandingan setelah musim berikutnya, telah mengadakan pembicaraan untuk kembali melatih, setelah terakhir kali melatih Leeds pada tahun 2023.

Pemecatan Pezzolano terjadi meskipun kemenangan mereka atas Oxford di Vicarage Road pada hari Sabtu yang mengangkat mereka ke posisi ke-11 di Championship setelah awal yang lambat yang menghasilkan lima poin dari enam pertandingan pertama. Rekor tak terkalahkan dalam tiga pertandingan yang juga mencakup kemenangan kandang atas Hull dan hasil imbang di Portsmouth membuat Watford terpaut tiga poin dari babak playoff.

Pelatih asal Uruguay tersebut tiba tak lama setelah akhir musim lalu dengan rekam jejak yang kuat dalam membawa klub-klub promosi di Spanyol, Brasil, dan Uruguay.