Warisan Son Heung-min: Suporter Asia adalah pendukung Tottenham seumur hidup setelah dampak yang luar biasa

Pelecehan verbal yang tak terduga itu bukanlah hal yang tak terduga ketika terjadi. Saya menghabiskan satu jam di luar Stadion Tottenham Hotspur, berbicara dengan para suporter Asia yang datang untuk menonton klub mereka bermain. Banyak yang diperkenalkan ke Spurs melalui Son Heung-min, superstar Korea Selatan yang dicintai.

Ketika Son ditunjuk sebagai kapten pada tahun 2023, ia menjadi pemain Asia pertama yang memimpin tim Liga Primer, sebuah dorongan tidak hanya untuk profilnya yang sudah signifikan tetapi juga untuk Tottenham. Selama lebih dari satu dekade, ia membawa arus suporter Asia ke pertandingan Spurs. Dan meskipun ia telah hengkang ke Los Angeles FC musim panas ini, mereka masih terus berdatangan.

Mereka akan menjadi pendukung Spurs seumur hidup, kata Sun Thaicharoenporn, seorang warga negara Singapura berusia 22 tahun keturunan Thailand yang tinggal di London. Ia dan pacarnya, Ang Ang, datang ke pertandingan melawan Aston Villa bulan ini dengan mengenakan syal dan topi klub. Mereka tersenyum lebar dan berpose dengan gembira ketika kami mengambil foto mereka di luar stadion. Lalu seorang penggemar Villa, di antara sekelompok pria, menyela. “Persetan Tottenham,” teriaknya, sambil mencondongkan tubuh ke wajah mereka.

Sun dan Ang Ang memucat, tetapi menepisnya. Namun pertanyaan itu tetap terngiang, tak terucap. Akankah ia melakukan hal itu kepada penggemar Tottenham lainnya? Akankah ia dengan begitu percaya diri menyasar sekelompok pria kulit putih yang mengenakan seragam Spurs, bukan penggemar Asia, yang distereotipkan sebagai lebih pasif dan pemalu, dan terkadang difitnah bahkan oleh penggemar Spurs lainnya di dunia maya karena ikut-ikutan, karena bukan penggemar “sejati”.

Siapa yang bisa menjadi penggemar sepak bola Inggris, untuk berpartisipasi penuh dalam budaya klub, untuk merasa menjadi bagian dari sebuah klub? Son membuat banyak orang merasa mereka bisa. Ketika Sun pindah ke London tiga tahun lalu untuk kuliah, ia memberi tahu pacarnya bahwa ia ingin mereka pergi ke sepak bola dan mendukung sebuah klub, untuk berpartisipasi dalam budaya Inggris dan membantu mereka “berintegrasi”. Tottenham adalah pilihan yang jelas. Ia telah mengikuti tim tersebut dengan santai selama bertahun-tahun karena Son. “Ketika saya di sekolah menengah, dia adalah representasi Asia utama di Liga Premier,” katanya. Keluarga Sun adalah penggemar Liverpool atau Manchester United. “Saya kambing hitam,” katanya dengan nada kecut, “Tapi saya merasa ingin mendukung tim yang mewakili keragaman semacam itu.”

Baginya, kehadiran Son di tim Spurs, pemilihannya sebagai kapten, membuatnya merasa Tottenham adalah klub yang lebih toleran dan terbuka daripada yang lain. “Sebagai orang Asia yang datang ke Inggris, Anda tahu Anda minoritas, dan kehadiran Son, kepemimpinannya, seolah menandakan bahwa klub ini setidaknya tahu bagaimana menangani keragaman dan mereka ingin merangkulnya. Jadi saya merasa lebih aman pergi ke stadion dan menjadi bagian dari para penggemar, menjadi bagian dari klub.”

Sun juga menghargai “nilai-nilai Asia” yang ditunjukkan Son di Tottenham: karakternya yang penuh hormat dan rendah hati, keanggunan dalam kepemimpinan, dan kesopanan di lapangan. “Sering kali Anda melihatnya menunjukkan gestur, seperti membungkuk,” katanya. “Misalnya, setelah ia memenangkan Liga Europa, ia membungkuk kepada para penggemar.” Fakta bahwa Son adalah pesepakbola yang brilian membuatnya semakin mudah untuk didukung.

Son adalah “batu ujian budaya” bagi orang Korea di seluruh dunia, menurut Mike dan Paul Chung, warga New York. Kedua bersaudara itu menjadikan pertandingan Spurs sebagai bagian penting dari rencana perjalanan mereka ketika terbang ke London, dan Mike mengenakan kaus nomor 7 Son untuk acara tersebut. “Dia membuktikan bahwa orang Korea bisa menjadi salah satu pemain terbaik di olahraga paling populer di dunia,” kata Mike. Son tetap menjadi bagian tak terpisahkan dari Tottenham, kata kedua bersaudara itu.

“Dia adalah pemain Asia terbaik dalam sejarah sepak bola Inggris, jadi sebagai orang Jepang saya bangga,” kata Yusuke Sasaki, seorang penonton biasa pertandingan melawan Villa. Ko Morita, yang terobsesi dengan statistik, sedang berlibur dari Thailand, menyebutkan Real Madrid sebagai tim favoritnya, tetapi ketika ditanya tentang Son, anak berusia 11 tahun itu berkata: “Son Heung-min? Dia anakku! Dia sangat hebat! Dia dan Harry Kane adalah striker terbaik sepanjang masa … setidaknya untuk Tottenham, meskipun bagi saya Son lebih seperti pemain sayap kiri.”

Dukungan yang diterima Son, dan juga Tottenham dan Liga Primer, dari dan ke Asia selama dekade terakhir sangat besar, dan terukur. Para pengunjung menghabiskan uang mereka, dan para pemilik kios di sekitar stadion masih melaporkan bahwa syal Son habis terjual setelah pertandingan besar.

Mahasiswa Korea Selatan Junoh Yoon dan Seynuh, yang sedang belajar di Irlandia, terbang untuk menonton pertandingan Villa meskipun tidak memiliki tiket. Mereka hanya ingin menikmati suasana dan datang ke stadion untuk pertama kalinya. “Saya penggemar Spurs karena Son,” kata Junoh. “Tapi saya penggemar seluruh tim. Saya sudah mengikuti mereka selama delapan tahun.”

Son adalah pemain yang sangat disukai sehingga ia tidak banyak dibenci oleh pendukung lawan. Namun, kebencian di antara beberapa penggemar Spurs atas kenaikan harga tiket, kesulitan mendapatkan tiket, dan tim mereka yang dianggap sebagai objek wisata, memengaruhi penggemar Asia. Austen Chan, yang tumbuh besar dengan “religius” menonton Tottenham di Hong Kong, mengatakan ia telah melihat banyak pelecehan semacam itu “tidak hanya secara langsung di pertandingan tetapi juga daring”. Ia telah melihat tuduhan bahwa penggemar Korea yang terbang untuk menonton pertandingan hanya ada untuk Son, mengambil tempat yang disebut sebagai penggemar “sah”. Dan sebagai penggemar Asia, ia merasa tidak nyaman diawasi.

Austen pindah ke London tahun lalu untuk belajar dan telah menghadiri tiga pertandingan sejak itu, termasuk pertandingan melawan Villa. Namun, ia tidak merasa “lebih dekat” dengan tim karena hal itu. “Saya rasa berasal dari belahan dunia yang berbeda tidak membuat Anda kurang menjadi penggemar Tottenham,” katanya. “Saya mungkin tidak bisa menonton pertandingan saat SMA karena saya tidak berada di tempat yang sama, tentu saja. Tapi saya pikir fakta bahwa saya rela begadang sampai dini hari untuk menonton pertandingan menunjukkan bahwa saya sama seperti penggemar beratnya seperti orang lain.”

Pelecehan yang dihadapi Sun dan Ang Ang sebelum kick-off bukanlah pertemuan pertama seperti itu, yang menurutnya sebagian dipicu oleh rasnya. Namun, ia juga memiliki pengalaman positif: dalam perjalanan ke pertandingan pertama yang ia hadiri bersama Ang Ang tahun lalu, sebuah pertandingan Liga Europa, mereka didekati oleh sekelompok penggemar yang lebih tua di kereta “mungkin karena kami orang Asia dan terlihat relatif muda. Mereka bertanya apakah ini pertandingan pertama kami menonton Spurs di stadion dan kami bertukar pandangan tentang warisan klub. Mereka juga bercerita tentang berapa lama mereka telah mendukung Spurs dan rasanya mereka mencoba menyambut saya dan memperkenalkan saya pada bagian yang sangat penting dalam hidup mereka.”