Optimistis di bulan Agustus di bawah Steve Bruce, Blackpool kini tanpa manajer dan berada di peringkat ke-23 League One setelah kemenangan Stockport.

Meme “bisa” dari Mick McCarthy dikenal luas sebagai istilah singkat di media sosial untuk performa buruk yang menyedihkan, meskipun konteks lengkapnya tidak.

Ketika McCarthy ditanya apakah rentetan satu kemenangan dalam 17 pertandingan yang menyedihkan dapat berlanjut dan memberikan jawaban datar “bisa”, ia adalah manajer Blackpool yang sedang berjuang melewati masa sialnya di tahun 2023.

Meskipun situasi Blackpool saat ini belum terlalu buruk, kekalahan 1-0 dari Stockport pada hari Sabtu membuat mereka meraih dua kemenangan dari 12 pertandingan League One musim ini dan menempatkan Seasiders di posisi kedua dari bawah klasemen. Kekhawatiran bahwa situasi dapat memburuk lebih lanjut setelah kegagalan dan pemecatan manajer veteran lainnya, Steve Bruce, minggu ini sungguh mengkhawatirkan, dengan cedera yang melanda dan optimisme pramusim yang telah lama sirna.

Setelah musim panas yang menggembirakan di mana pemiliknya, Simon Sadler, berinvestasi besar-besaran dan klub dipuji atas perekrutan pemain berpengalaman, termasuk George Honeyman dan Michael Ihiekwe dari klub Championship, hanya sedikit penggemar Blackpool yang berharap akan terpuruk di zona degradasi. Tempat playoff dianggap sebagai syarat minimum setelah finis di posisi kesembilan musim lalu di bawah Bruce, tetapi tim berada di posisi ke-23 dan hanya terpaut empat poin dari zona aman.

Stephen Dobbie adalah pahlawan klub yang ditugaskan, untuk saat ini, untuk membangun kembali semuanya. Pelatih asal Skotlandia ini telah naik sebagai manajer sementara setelah menjadi bagian dari tim inti Bruce dan mendengar namanya dinyanyikan dengan meriah oleh kontingen tandang yang tiketnya terjual habis di Edgeley Park. Tugas Dobbie, setelah pembicaraan minggu ini dengan Sadler, adalah untuk memimpin tim “sampai pemberitahuan lebih lanjut”. Namun di Stockport, ia tidak mampu menginspirasi perubahan nasib, meskipun melihat beberapa hal positif.

“Para penggemar luar biasa, sayangnya kami tidak bisa mencetak gol untuk mereka,” katanya. “Hanya sedikit lebih banyak ketenangan, teknik, dan pengaturan waktu lari ke kotak penalti, alih-alih terburu-buru mengirim umpan silang, itulah tujuannya sekarang. Saya tidak bisa menyalahkan karakter para pemain.”

Dengan formasi dan strategi Blackpool di Stockport yang mirip dengan era Bruce, jelas bahwa prioritas Dobbie adalah memulihkan kepercayaan diri, alih-alih melakukan perubahan taktik besar-besaran. Dia mungkin akan kembali melatih beberapa pertandingan lagi, tetapi banyak penggemar mengharapkan penunjukan pelatih yang mapan di League One, seperti Richie Wellens atau Ian Evatt, keduanya mantan pemain Blackpool.

“Banyak dukungan untuk Dobbie,” kata pendukung Blackpool, Tom Mayne, yang mengelola podcast It’s Not Orange. “Bukan salahnya kami berada di posisi ini, dia pria yang hebat dan telah menjadi bagian besar dari sejarah kami belakangan ini. Beberapa penggemar menginginkan nama seperti Wellens, tetapi saya sungguh tidak keberatan Dobbie mendapatkan pekerjaan itu untuk jangka panjang. Kami membutuhkan seseorang yang akan gigih dan dihormati.”

Babak pertama di Stockport terasa familiar bagi para penggemar Blackpool, dengan tim mereka yang terus tertinggal. Penjaga gawang Franco Ravizzoli berhasil menepis sundulan Kyle Wootton di menit keempat dan kembali melakukan penyelamatan gemilang untuk menepis tendangan bebas tajam Ollie Norwood. Tim tamu harus dua kali berebut bola di tengah dominasi Stockport yang semakin meningkat di menit ke-30, dan sebuah peluang langka yang mengarah ke gawang, yang ditepis dengan mudah oleh Dale Taylor, memicu tawa dari para pendukung setia yang datang. “Kami punya peluang,” begitulah nyanyian ironis mereka.

Ucapan Dobbie di babak pertama memang sedikit mengejutkan Blackpool di awal babak kedua. Namun, dengan permainan yang semakin ketat dan Stockport yang semakin gencar mencari gol, tuan rumah memang pantas unggul melalui Joseph Olowu dari situasi bola mati. Butuh penyelamatan gemilang dari Odin Bailey dengan ujung jari Ravizzoli untuk menjaga kedudukan tetap imbang, tetapi tendangan sudut yang dihasilkan justru menjadi penentu kekalahan Blackpool. “Itulah kisah musim kami,” kata Dobbie.

Manajer sementara itu memang menyebut kebangkitan timnya di menit-menit akhir sebagai catatan positif lainnya, tetapi jarang terlihat cukup melawan pertahanan Stockport yang tangguh.

Blackpool berada di posisi kedua terbawah klasemen League One dengan delapan poin. Masih banyak poin yang dibutuhkan dalam beberapa minggu mendatang untuk menghindari persaingan degradasi musim ini. Laga kandang yang krusial melawan Wycombe, yang hanya unggul empat poin di peringkat ke-19, menanti pekan depan.

“Para pemain sama-sama menderita cederanya seperti pemain lainnya,” kata Dobbie. “Ini tentang mencoba mengembalikan kepercayaan diri mereka. Saya sangat percaya pada tim ini. Kami mengalami cedera, jadi ini masa yang sulit bagi semua orang. Saya yakin dengan kemampuan semua orang untuk membuat perbedaan dan saya yakin hasilnya akan berubah. Ini adalah upaya kolektif dari staf, bukan hanya para pemain.”

Mayne, seperti kebanyakan penggemar, akan tercengang melihat Blackpool harus berjuang untuk bertahan di liga musim ini, tetapi berkata: “Jika performa ini berlanjut selama lima atau enam pertandingan ke depan dan kami tidak menunjuk manajer, ini bisa menjadi musim yang sangat sulit.”

Misi Dobbie dan siapa pun yang menggantikan Bruce secara permanen jelas: menemukan kembali kepercayaan diri dan membuat skuad yang layak promosi akhirnya kembali menunjukkan performa terbaiknya. Seperti yang dikatakan Mayne: “Dengan memainkan pemain di posisi yang tepat dan membuat kami menyerang, saya pikir kami bisa mengalahkan siapa pun di liga ini. Sejauh ini, sejujurnya, ini menyedihkan. Tidak perlu banyak usaha untuk mengalahkan kami.”