James bermain untuk Manchester United, sementara Luca bermain untuk Burnley, dan keduanya menorehkan prestasi di kancah internasional saat remaja.
Malam itu hampir sempurna bagi Scanlons ketika Luca yang berusia 16 tahun masuk menggantikan kakak laki-lakinya, James, untuk melakoni debutnya di Gibraltar bulan lalu melawan Kepulauan Faroe. Namun, ada masalah yang mengganggu. “Saya sudah bilang padanya malam sebelumnya untuk tidak bermain di posisi saya,” canda sang kakak.
Hanya 57 hari setelah ulang tahun termanis Luca, ia resmi menjadi pemain internasional penuh. Rencananya adalah berada di sana untuk mendukung James, bersama banyak anggota keluarga lainnya, tetapi pelatih kepala Gibraltar, Scott Wiseman, mengundangnya berlatih dengan pemain yang usianya dua kali lipat lebih muda untuk melihat kemampuannya dan melihat potensinya untuk dipromosikan dari tim U-21. James adalah pemain sayap kanan yang bermain di sisi kiri, sementara Luca kebalikannya.
“Itu mengejutkan karena saya tidak menyangka,” kata Luca, yang merupakan pemain akademi Burnley. “Saya menggantikannya, dan dia tidak terlalu senang.” Namun James, pemain Manchester United U-21, telah pulih dari kekecewaan tersebut. “Saya tahu dia akan baik-baik saja,” kata James. “Semua pemain menyukainya. Mereka semua tahu seperti apa dia sebagai pemain. Saya tahu dia mendapat dukungan dari semua orang.”
James telah menjadi panutan bagi Luca di lapangan, dengan 16 caps yang diraihnya sebelum ia berusia 19 tahun bulan lalu dan debut internasionalnya di usia 17 tahun. Ia telah bermain melawan Republik Ceko dan Kroasia, yang akan kembali ia hadapi pada hari Minggu setelah pertandingan persahabatan melawan Kaledonia Baru pada hari Rabu, dan bermain dalam hasil imbang yang krusial melawan Wales. James telah berhadapan langsung dengan Luka Modric, yang usianya lebih dari dua kali lipat usianya.
Gibraltar adalah negara anggota UEFA terkecil, menjadikan diaspora sangat penting bagi kumpulan bakat negara yang pertandingan resmi pertamanya berakhir imbang tanpa gol melawan Slovakia pada November 2013. Keluarga Scanlon diidentifikasi sejak dini dan telah berdiskusi dengan kepala pengembangan pemain muda Gibraltar saat itu, Jansen Moreno.
James mengikuti kamp pelatihan Inggris, tetapi selalu tahu ada prospek untuk mewakili negara ibunya. “Bermain sepak bola pria merupakan faktor penting bagi saya untuk bermain bersama mereka di usia yang begitu muda,” kata James tentang pemanggilan pertamanya. “Melakukan hal-hal yang jarang dilakukan pemain lain, bermain di banyak pertandingan internasional di usia yang begitu muda, itu sangat berharga bagi saya.”
Kedua bersaudara ini bermain bersama di United selama beberapa tahun hingga musim panas lalu. James bergabung dari Derby pada tahun 2021 dan Luca pindah dari Nottingham Forest pada waktu yang sama ketika keluarga tersebut pindah dari East Midlands, tempat kedua bersaudara ini lahir dan dibesarkan. Sejak bermain untuk sekolah dasar Sutton Bonington, mereka belum pernah berada di tim yang sama dan penantian itu sepertinya tidak akan berakhir bulan ini, karena Luca telah ditempatkan kembali di tim U-21, tetapi hal itu bisa saja terjadi lagi di kualifikasi Piala Dunia.
Liburan masa kecil dihabiskan di Gibraltar, menikmati pantai-pantai di wilayah seberang laut Inggris. “Saya hampir diculik monyet waktu bayi,” kata James sambil tersenyum seperti monyet Barbary. Ketika ia bermain untuk negaranya di kandang sendiri, biasanya sekitar 30 keluarga dan teman-temannya hadir.
Silsilah olahraga ada dalam keluarga: ibu mereka, Gabriella, memegang rekor lari cepat Gibraltar dan ayah mereka, Rob, adalah juara lari 1500m British Universities. Ini adalah keluarga yang erat dan persaingan antarsaudara membantu memaksimalkan potensi kedua bersaudara ini, yang juga mendapatkan manfaat dari pengorbanan orang tua.
Menjadi pemain internasional penuh adalah tujuan utama bagi para remaja ini, tetapi mereka mengakui bahwa sepak bola klub adalah sumber penghasilan utama mereka. James pernah sekali masuk bangku cadangan tim utama United, di Liga Europa melawan Real Sociedad. Langkah selanjutnya kemungkinan besar adalah peminjaman, dan ia beserta klub sedang menunggu kabar dari calon peminat di bulan Januari. Pengalamannya bersama Gibraltar akan membuatnya semakin diminati karena ia telah membuktikan kemampuannya di sepak bola dewasa. Rekan-rekan internasionalnya kerap ingin tahu bagaimana rasanya bekerja dengan tim utama United, dan ada banyak permintaan untuk kaus atau tiket bertanda tangan.
Luca jarang menjadi pemain internasional penuh yang masih dalam tahap pengembangan dan mungkin membutuhkan kaus yang lebih besar saat ia mewakili negaranya nanti. Ia akan mencatatkan namanya di papan penghargaan Burnley di Turf Moor, bergabung dengan beberapa pemain paling dihormati klub.
Ada gambaran yang lebih luas tentang kemajuan Gibraltar di bawah Wiseman, yang membuat mereka lebih menarik, berusaha memenangkan pertandingan alih-alih menjaga skor tetap rendah. “Saya pikir ini sangat menarik, melihat bagaimana perubahannya, bahkan saat saya masih di sana,” kata James. “Saya rasa Anda bisa melihat mereka selalu mencari cara untuk meningkatkan organisasi secara keseluruhan.”
Kegembiraan memulai lebih awal bagi tim internasional yang relatif baru adalah banyaknya rekor yang bisa dibukukan. Liam Walker memiliki caps terbanyak (88) dan gol terbanyak (delapan) untuk Gibraltar, tetapi di usia 37 tahun, ia tidak akan lama lagi. Luca baru akan mencapai usia itu dalam 21 tahun, dan ada persaingan antarsaudara dalam hal akumulasi caps.
