Bayer Leverkusen akan melanjutkan rivalitas Bundesliga mereka di Bayern Munich pada hari Sabtu, tetapi mereka hampir tidak dapat dikenali lagi sebagai tim yang menebar ketakutan di hati raksasa Bavaria tersebut di musim-musim sebelumnya.
Di bawah Xabi Alonso, Leverkusen bersaing ketat dengan Bayern selama lebih dari dua musim, menekan mereka lebih keras daripada yang pernah dilakukan tim Jerman mana pun sejak Borussia Dortmund asuhan Jurgen Klopp lebih dari satu dekade sebelumnya.
Leverkusen asuhan Alonso menang tiga kali dan seri tiga kali dari enam pertandingan domestik mereka dengan Bayern selama masa jabatannya di klub, termasuk kemenangan telak 3-0 pada Februari 2024 dalam perjalanan mereka meraih gelar ganda liga dan piala tak terkalahkan.
Namun, musim ini, peruntungan klub telah kembali seperti semula.
Leverkusen kehilangan beberapa pemain inti tim utama di musim panas dan kini memiliki pelatih kedua mereka musim ini, dengan Kasper Hjulmand menggantikan Erik ten Hag yang dipecat setelah hanya dua pertandingan Bundesliga.
Dengan hanya delapan pertandingan yang telah dimainkan, Leverkusen berada di posisi kelima, tertinggal tujuh poin dari Bayern yang tak terhentikan.
Kemenangan 4-1 Bayern atas Cologne di Piala Jerman pada hari Rabu adalah kemenangan ke-14 mereka dari 14 pertandingan, memecahkan rekor yang telah bertahan selama puluhan tahun untuk awal terbaik dalam sejarah lima liga top Eropa.
Rekor yang kontras ini membuat Leverkusen tampaknya tidak akan menjadi tim pertama yang mencuri poin dari Bayern musim ini, tetapi masih ada harapan.
Di bawah Hjulmand, Leverkusen telah menang enam kali dan seri empat kali, hanya kalah satu kali – meskipun kalah telak 7-2 di tangan juara Eropa Paris Saint-Germain.
Dengan kemenangan 4-2 atas Paderborn dari divisi dua di Piala Jerman pada hari Rabu yang harus dilanjutkan ke babak perpanjangan waktu, Hjulmand berjanji akan memberi timnya waktu untuk memulihkan diri sebelum bertandang ke Bayern.
“30 menit tambahan itu tidak ideal bagi kami, tapi begitulah sepak bola.
“Mulai sekarang, semuanya tentang pemulihan, perawatan, nutrisi, dan semua yang diperlukan untuk siap menang melawan Bayern.
“Beberapa hari ke depan penting – tidak banyak latihan, tetapi memulihkan energi.”
Terlahir kembali di bawah Hjulmand musim ini, gelandang Jonas Hofmann mengatakan Leverkusen akan bertandang ke München “bukan untuk mengeluh, tetapi untuk membawa sesuatu bagi kami.”
Yang patut diperhatikan: Tiago Tomas
Didatangkan di akhir bursa transfer untuk menggantikan Nick Woltemade yang akan pindah ke Liga Premier, Tiago Tomas dengan cepat memantapkan posisinya di lini depan Stuttgart yang sedang berkembang.
Tomas telah mencetak dua gol di liga dan menawarkan kecepatan di sayap, terhubung dengan baik dengan striker Deniz Undav dan Ermedin Demirovic.
Setelah musim panas yang penuh gejolak, Stuttgart telah memenangkan lima pertandingan liga terakhir mereka dan berada di posisi ketiga.
“Saya pernah mendengar beberapa orang mengatakan kami sedang berjuang, tetapi saya pikir itu normal,” kata Tomas dalam sebuah wawancara dengan situs web Bundesliga pada hari Rabu.
“Jika selama proses ini Anda bisa meraih kemenangan seperti yang telah kami raih, saya rasa kami tidak sedang berjuang sama sekali.”
“Saya bersemangat untuk apa yang akan terjadi selanjutnya. Saya pikir kami tumbuh bersama sebagai sebuah tim.”
Stuttgart akan bertandang ke markas RB Leipzig yang berada di posisi kedua pada hari Sabtu.
Statistik Kunci
5 – St Pauli telah kalah dalam lima pertandingan Bundesliga terakhir mereka, rekor terburuk dari tim mana pun di lima liga top Eropa.
8 – Bayern telah memenangkan delapan dari delapan pertandingan di awal musim liga. Rekor terbaik mereka di awal musim adalah memenangkan 11 pertandingan Bundesliga pertama pada musim 2012/13.
37 – Bayer Leverkusen tidak terkalahkan dalam 37 pertandingan tandang terakhir mereka, sejak Mei 2023 – rekor 25 kemenangan dan 12 hasil imbang.
