Ruben Amorim pasti senang karena satu-satunya badai yang harus dihadapi Manchester United adalah langit. Pelatih kepala tersebut menyaksikan kemenangan nyaman yang langka melawan Sunderland untuk meringankan tekanan yang dialaminya setidaknya selama dua minggu.
Mason Mount dan Benjamin Sesko mencetak gol kandang pertama mereka di Liga Primer untuk klub, meskipun, dengan perbedaan waktu bergabung dua tahun, hal itu menunjukkan beberapa masalah yang dihadapi Amorim. Terlepas dari ancaman penalti singkat yang tidak pernah terjadi, hidup berjalan mudah bagi United karena mereka mengamankan kemenangan ketiga dan clean sheet pertama musim ini di tengah hujan deras dan angin kencang, tetapi, seperti atap Old Trafford, tuan rumah melakukan tugas mereka dengan baik.
Amorim telah menghabiskan sebagian besar masa jabatannya dikritik karena keengganannya untuk mengubah formasi 3-4-3-nya. Dia memimpin pembelaan yang penuh semangat terhadap gaya dan sistemnya pada konferensi pers hari Jumat, mengklaim bahwa itu bukanlah masalahnya. Hal yang sama tidak berlaku untuk personel, yang menyebabkan lima perubahan setelah kekalahan di Brentford, termasuk debut untuk kiper Senne Lammens, yang tidak mengalami banyak masalah sepanjang pertandingan.
Ketika Bertrand Traoré gagal memanfaatkan peluang emas di menit-menit awal, muncul kekhawatiran bahwa United akan menghadapi sore yang sangat buruk. Kabar baik datang kepada Amorim di menit kesembilan ketika salah satu pergantian pemainnya membuahkan hasil. Bryan Mbeumo mencungkil bola ke kotak penalti, di mana Mount telah menunggu, menyentuh bola sebelum dengan hati-hati melepaskan tembakan ke sudut gawang. Ketegangan di Old Trafford pun mereda.
Mount adalah salah satu pemain andalan Amorim berkat kecerdasan dan etos kerjanya. Ia sering turun lebih dalam untuk membantu Bruno Fernandes dan Casemiro di lini tengah ketika Sunderland menguasai bola, sementara United mendominasi tim tamu di area kunci lapangan.
Di tengah gempuran bola, ada perasaan langka bahwa United sedang menikmati permainan mereka. Peluang kedua pun dinantikan, dengan fokus pada permainan di sisi kanan. Mantan pemain pinjaman Sunderland, Amad Diallo, dan Mbeumo menguji Robin Roefs dengan tembakan melengkung yang hampir identik.
Sedikit yang diketahui tentang Lemmens, tetapi ia tampak tenang dan percaya diri saat dibutuhkan. Di sisi lain, Roefs sekali lagi membuktikan mengapa ia menjadi salah satu rekrutan terbaik musim panas ini. Fernandes membidik tepat ke pojok atas gawang dan berharap akan merayakan gol sepersekian detik kemudian, namun kiper Sunderland melakukan penyelamatan gemilang dengan jari yang membentur mistar gawang.
Sebuah bola mati sederhana berhasil. Lemparan panjang Diogo Dalot dibelokkan oleh bek Sunderland dan Sesko sigap mencetak gol keduanya dalam dua pertandingan, yang membuatnya mendapatkan pujian dari Old Trafford. “[Mencetak gol di Old Trafford] ini adalah momen yang saya impikan sejak kecil, karena atmosfer di sini sungguh luar biasa,” kata Sesko.
The Black Cats melakukan investigasi dadakan untuk mencari tahu letak kesalahannya. Banyak tudingan yang dilontarkan, tetapi itu tidak memperbaiki pertahanan karena hal yang sama hampir terulang tak lama kemudian. Situasi Sunderland sedang buruk-buruknya, sehingga Régis Le Bris menarik keluar Simon Adingra pada menit ke-37, menggantikan pemain sayap tersebut dengan bek tengah Dan Ballard, dalam upaya untuk memutus dominasi United.
Umpan-umpan bola bergulir cepat dan Sesko tampak nyaman sebagai titik fokus serangan. Intensitas dan kohesi yang diinginkan Amorim setiap minggunya terlihat jelas. Mbeumo dan Diallo berulang kali berkolaborasi di sisi kanan United, memberi harapan akan terjalinnya hubungan yang lebih baik, sementara Mount bisa dibilang menampilkan permainan terbaiknya untuk klub. Lemmens bahkan mendapat sorakan meriah karena berhasil menangkap bola pertama kalinya dalam pertandingan tersebut, yang memberinya dorongan kepercayaan diri.
Keunggulan dua gol terasa nyaman, tetapi itu tidak sepenuhnya menghilangkan bahaya. Stuart Attwell menghadiahkan penalti di masa injury time babak pertama, karena ia yakin Sesko telah menendang kepala Trai Hume saat mencoba menghalau lemparan ke dalam. Wasit keliru – meskipun aneh sang striker merasa bijaksana mengangkat kakinya setinggi itu – dan membatalkan keputusan awalnya setelah peninjauan.
Ketakutan dan peluang jarang terjadi setelah jeda, karena United menunjukkan ketahanan dan kendali, meskipun tingkat kegembiraan menurun. Para pemain United sekarang akan bubar untuk tugas internasional dan Amorim berharap prospek membangun momentum tidak hilang dari mereka. Saat mereka kembali, United akan bertandang ke markas juara Liverpool, memastikan prospek kemenangan pertama dan kedua berturut-turut di bawah Amorim akan sulit, tetapi ia dapat merencanakan tugas itu dengan tenang.
