Eddie Howe menepis komentar manajer Liverpool Arne Slot tentang Newcastle United sebagai “klub kecil”, menolak untuk terlibat dalam perang kata-kata terkait saga transfer Alexander Isak.
Pernyataan Slot muncul setelah striker Swedia tersebut, yang menyelesaikan kepindahan rekor Inggris senilai 125 juta pound ($168 juta) ke Anfield setelah perselisihan transfer sepanjang musim panas, mengalami cedera pangkal paha.
Slot sebelumnya mengatakan: “Anda tidak bisa membandingkan pemain yang mungkin belum berlatih atau bermain di pramusim untuk klub kecil dengan kemudian pergi ke Liverpool.”
Isak tidak dimasukkan dalam skuad Newcastle dan berlatih sendiri sambil menunggu kepindahannya ke Merseyside.
Isak, yang belum mencetak gol untuk Liverpool di Liga Premier maupun Liga Champions, mengalami kemunduran ketika ia ditarik keluar dalam kemenangan tengah pekan mereka atas Eintracht Frankfurt dan diragukan tampil pada akhir pekan.
Meskipun komentar Slot tidak diterima dengan baik oleh para penggemar Newcastle, manajer klub tersebut tidak menanggapinya.
“Saya rasa tidak bijaksana bagi saya untuk terlibat dalam diskusi-diskusi itu. Alex sudah tidak lagi di klub ini, jadi saya tidak akan berkomentar,” kata Howe saat didesak wartawan pada hari Jumat, menjelang pertandingan kandang melawan Fulham pada hari Sabtu.
“Saya pikir pengaturan (fasilitas latihan) di sini sangat bagus. Memang belum sempurna. Kami masih perlu banyak perbaikan dan pengembangan, tetapi klub dan para pemilik di sini telah mengembangkan fasilitas-fasilitas tersebut dengan sangat baik sejak saya bergabung.
“Anda bisa melihat ada pekerjaan pembangunan yang sedang berlangsung saat ini, semoga dapat membantu kami memberikan hasil yang lebih baik lagi di masa mendatang. Namun, saya tidak punya keluhan.” Kami punya banyak atlet elit di sini.”
Howe senang dengan Woltemade
Sementara Liverpool bergulat dengan kesulitan awal yang dialami rekrutan mahal mereka, Newcastle tampaknya telah menemukan permata dalam diri pengganti Isak, Nick Woltemade, yang telah tampil gemilang dengan lima gol di semua kompetisi.
“Secara fisik, ada peningkatan yang sangat besar (sejak kedatangannya),” kata Howe.
“Tantangan baginya saat ini adalah ia harus melakukannya setiap tiga atau empat hari dan itu tidak mudah secara fisik dan mental. Ia memiliki banyak tanggung jawab di pundaknya, tetapi ia mampu menjalankannya dengan sangat baik.
“Saya melihat seorang pemain dan seseorang yang datang ke tempat latihan merasa lebih nyaman di lingkungannya, jauh lebih santai, dan Anda melihat kepribadian alaminya muncul. Saya sangat senang dengannya.”
Namun, pemain depan Newcastle lainnya, Yoane Wissa, menghadapi perjalanan yang lebih panjang untuk pulih setelah mengalami cedera saat bertugas internasional, dengan sang striker belum bermain untuk klub sejak kepindahannya.
“Dia akan membutuhkan hampir satu pramusim, dan jadwal pramusim yang kami berikan kepada para pemain adalah enam minggu,” kata Howe.
“Kami melakukan itu karena suatu alasan agar kami dapat membangun mereka. Saya tidak mengatakan dia tidak akan bermain selama enam minggu, tetapi untuk mencapai level terbaiknya, mungkin butuh waktu selama itu.”
