Pemain sayap Barcelona, Lamine Yamal, hampir menjadi peraih Ballon d’Or termuda sepanjang masa pekan lalu di usia 18 tahun, dan pertandingan Liga Champions hari Rabu melawan Paris Saint-Germain menawarkan kesempatan ideal untuk mulai membuktikan kemampuannya tahun depan.
Bintang PSG, Ousmane Dembele, memenangkan penghargaan pemain terbaik dunia, tetapi cedera dan akan absen pada pertandingan di Stadion Olimpiade, sehingga Lamine Yamal, runner-up, harus absen.
Musim lalu, pemain yang saat itu berusia 17 tahun, menjadi inspirasi Barcelona untuk mencapai semifinal. Meskipun tampil gemilang melawan Inter Milan, tim asuhan Hansi Flick hanya mampu meraih satu poin.
Mereka gagal menghadapi PSG di final, karena tim Prancis tersebut berhasil menghancurkan Inter untuk meraih trofi Liga Champions pertama mereka.
Lamine Yamal berjanji akan membawa trofi tersebut ke Barcelona, yang belum pernah memenangkannya sejak 2015 dan era Lionel Messi.
Meskipun kualitas Lamine Yamal sudah luar biasa dan terus meningkat, Barcelona telah menunjukkan peningkatan tanpanya musim lalu.
Di musim 2024/25, mereka kesulitan saat ia absen, terlalu bergantung padanya, tetapi mereka baru saja memenangkan lima pertandingan berturut-turut, empat pertandingan pertama tanpa pemain remaja tersebut.
Lamine Yamal absen karena masalah pangkal paha, tetapi saat kembali melawan Real Sociedad pada hari Minggu di LaLiga, ia langsung memberikan dampak ketika dimasukkan pada menit ke-58.
Pemain sayap kanan itu menerobos masuk ke kotak penalti dan memberikan umpan silang kepada Robert Lewandowski yang menyundul bola untuk mencetak gol kemenangan, hanya semenit setelah masuk lapangan.
Itu adalah cara yang sempurna untuk memperkenalkan dirinya kembali, mengguncang penonton dari keterkejutan mereka.
“Kehadirannya di lapangan saja sudah menjadi ancaman,” kata pelatih Real Sociedad, Sergio Francisco. “Dia menunjukkan setiap hari bahwa dia adalah pemain terbaik di dunia. Sungguh menyenangkan melihatnya.”
Dampak Lamine Yamal melawan Real Sociedad juga menjadi penyemangat bagi klub selama pekan yang sulit. Mereka kehilangan Joan Garcia dan Raphinha karena cedera, bergabung dengan duo Fermin Lopez dan Gavi yang baru saja cedera dan harus menepi.
Barcelona juga ditolak izinnya untuk kembali ke Camp Nou, markas mereka yang telah direnovasi, oleh dewan kota, meskipun mereka berharap dapat menjadi tuan rumah pertandingan La Real di sana.
“Saya senang dia kembali, dia menunjukkannya secara langsung, kekuatannya yang luar biasa untuk menciptakan peluang, memberikan umpan terakhir. Senang dia kembali,” kata Flick.
‘Memanjat untuk mencapai puncak’
Meskipun usianya masih muda, Lamine Yamal telah tampil lebih dari 100 kali untuk Barcelona, mencetak 27 gol, dan memenangkan dua gelar LaLiga sejak debutnya di usia 15 tahun pada tahun 2023.
Pemain internasional Spanyol, yang memenangkan Euro 2024 bersama negaranya sehari setelah ulang tahunnya yang ke-17, sering dibandingkan dengan peraih delapan Ballon d’Or dan legenda Barcelona sepanjang masa, Lionel Messi.
Lamine Yamal mewarisi nomor punggung ikonik 10 di awal musim ini, yang juga dikenakan oleh Diego Maradona dan Ronaldinho, di antara bintang-bintang bersejarah Barca lainnya.
Hanya waktu yang akan membuktikan apakah Lamine Yamal akan mampu menyamai rekor Messi, tetapi sejauh ini ia telah bangkit untuk menghadapi setiap tantangan yang dihadapinya sejak debutnya di usia 15 tahun.
Pemain Argentina ini baru memenangkan Ballon d’Or pada usia 22 tahun, sementara legenda Brasil, Ronaldo, menjadi pemenang termuda di usia 21 tahun.
Lamine Yamal mungkin gagal tahun ini, tetapi jika ia memenangkan penghargaan tersebut pada tahun 2026 atau 2027, ia akan tetap memegang rekor tersebut, seperti yang telah ia lakukan di banyak kesempatan lainnya.
“Anda harus mendaki untuk mencapai puncak,” kata Lamine Yamal di Instagram setelah gagal di Paris, dan menghadapi PSG mungkin akan menjadi langkah pertama.
