Hati saya hancur melihat anjing laut terluka parah akibat mainan plastik seharga £1. Sekarang saya berkampanye untuk melarangnya – dan itu telah mengubah hidup saya
Ada sebuah insiden tujuh tahun lalu yang mengubah hidup saya. Saya melihat anjing laut abu-abu dewasa dengan mainan cincin terbang plastik berwarna merah muda yang tertanam sangat dalam di lehernya hingga ia hampir mati. Mainan itu membuatnya tidak bisa makan karena mainan itu menusuknya dan ia tidak bisa menjulurkan lehernya – lukanya mengerikan.
Hati saya hancur. Sejak saat itu, saya menjadi terobsesi dengan anjing laut dan melindunginya dari bahaya cincin terbang plastik.
Saya pertama kali bertemu anjing laut – dan mulai mencintai mereka – ketika saya menjadi relawan di RSPCA East Winch Wildlife Centre 15 tahun yang lalu. Pusat tersebut merupakan fasilitas utama di Norfolk untuk perawatan, rehabilitasi, dan rehabilitasi anjing laut liar, dan bekerja sama dengan lembaga amal Friends of Horsey Seals (FoHS) dan tim penyelamatnya yang berdedikasi di sepanjang pantai timur. Hasilnya, saya memiliki kontak yang sangat dekat dengan dua spesies anjing laut yang dilindungi di Inggris: anjing laut abu-abu dan anjing laut pelabuhan, memberi makan dan membantu merawat mereka dan anak-anaknya.
Kami menamai anjing laut itu Pinkafo. Saya menemukan bahwa dia bukanlah anjing laut pertama yang diselamatkan FoHS yang memiliki cincin terbang di lehernya – anjing laut lain, yang disebut Frisbee, telah diselamatkan tahun sebelumnya. Itu dianggap sebagai kejadian aneh, tetapi ketika Pinkafo datang, kami menyadari bahwa itu tidak aneh.
Sejak itu, sayangnya, banyak anjing laut telah terlihat dan difoto terperangkap dalam cincin terbang di sepanjang garis pantai Inggris. Yang tampaknya terjadi adalah bahwa cincin-cincin ini – yang harganya hanya £1 – hilang atau terbuang di pantai lalu terbawa angin atau pasang surut ke laut. Anjing laut muda menemukannya di dalam air dan, karena penasaran, mulai bermain – dan saat itulah mereka memasukkan kepala mereka ke tengah. Mereka tidak dapat melepaskan cincin itu dan, saat anjing laut itu bertambah besar, plastik itu menancap semakin dalam di lehernya. Akhirnya, ia mati karena infeksi dan kelaparan.
Setiap kali seekor anjing laut terlihat terjebak dalam cincin terbang, saya terbangun di malam hari dengan perasaan tertekan. Pada tahun 2019, dengan dukungan FoHS, saya meluncurkan kampanye kesadaran publik tentang bahaya cincin terbang bagi anjing laut. Kami membagikan selebaran dan poster di sepanjang pantai Norfolk dari Great Yarmouth hingga King’s Lynn. Saya juga mulai menjelajahi pantai dengan patung anjing laut abu-abu seukuran manusia dengan cincin yang tertanam di lehernya.
Pada tahun 2022, saya berlayar di sekitar Inggris dengan kapal pesiar saya selama enam bulan untuk mempromosikan kampanye saya di banyak pelabuhan dan pelabuhan yang saya kunjungi, dan menulis buku, Sailing for Seals, tentang perjalanan saya. Pada tahun 2023, saya menerima penghargaan Points of Light dari perdana menteri sebagai pengakuan atas kampanye saya untuk mencegah penderitaan yang tidak perlu bagi anjing laut.
UK Seal Alliance, yang mewakili kelompok-kelompok anjing laut di seluruh negeri, kini mendukung kampanye saya dan wakil ketuanya Gareth Richards baru-baru ini meluncurkan petisi yang menyerukan larangan impor dan penjualan cincin terbang untuk melindungi anjing laut. Kami juga telah mendatangi toko-toko yang menjual cincin tersebut dan meminta mereka untuk berhenti, dan beberapa jaringan besar seperti Sainsbury’s, Halfords, Tesco, dan Entertainer kini telah berjanji untuk beralih ke cakram padat. Namun, banyak pengecer menolak untuk terlibat dan ribuan cincin terus dijual di seluruh negeri.
Kabar baiknya adalah, Pinkafo dan Frisbee berhasil bertahan hidup dan, menurut kami, melahirkan setelah cincin-cincin tersebut dilepas dan dilepaskan kembali ke laut. Namun, setiap kali seekor anjing laut diselamatkan dan direhabilitasi dengan cara ini, biaya yang dikeluarkan lembaga amal seperti RSPCA diperkirakan mencapai £10.000 hingga £15.000.
Kami meluncurkan kampanye nasional untuk meningkatkan kesadaran akan bahaya cincin terbang pada tanggal 26 Mei, sehingga setiap orang dapat belajar cara melindungi anjing laut dengan mengganti cincin terbang dengan cakram terbang padat yang aman bagi anjing laut musim panas ini, sebaiknya yang non-plastik. Setiap orang dapat membantu anjing laut kita dengan melakukan perubahan sederhana seperti itu.
