Presiden FIFA Gianni Infantino mengatakan Piala Dunia Antarklub, yang akan dimulai pada hari Sabtu, menandai “era baru” yang bersejarah bagi permainan tersebut, membandingkannya dengan Piala Dunia pertama yang diadakan pada tahun 1930.
Dalam wawancara dengan AFP, Infantino juga mengkritik para pengkritik kebijakan tiket FIFA dan mengatakan bahwa para skeptis yang mempertanyakan perlunya turnamen tersebut akan segera berubah pikiran.
Kompetisi yang diikuti 32 tim, dengan klub-klub dari semua benua, akan dimulai dengan Inter Miami menghadapi klub Mesir Al Ahly di Hard Rock Stadium.
“Ini memulai era baru sepak bola, era baru sepak bola antarklub. Sedikit mirip ketika, pada tahun 1930, Piala Dunia pertama, benar, dimulai,” kata Infantino kepada AFP.
“Semua orang saat ini berbicara tentang Piala Dunia pertama. Itulah sebabnya mengapa Piala Dunia ini bersejarah.”
Piala Dunia pertama diadakan di Uruguay pada tahun 1930 dan Infantino mencatat bahwa hanya tim Eropa dan Amerika Selatan yang ambil bagian, seraya menambahkan bahwa Piala Dunia Antarklub akan memberikan kesempatan kepada klub-klub dari luar jantung tradisional sepak bola untuk bermain di panggung global.
“Kami ingin inklusif. Kami ingin memberikan kesempatan kepada klub-klub dari seluruh dunia,” katanya.
“Tujuannya adalah untuk mengglobalkan sepak bola, untuk membuatnya benar-benar mendunia. Karena jika kita gali lebih dalam, kita katakan itu adalah olahraga nomor satu di dunia, dan memang begitu, tetapi kemudian para elitnya sangat terkonsentrasi di sangat sedikit klub, di sangat sedikit negara,” katanya.
Pejabat Swiss tersebut, yang merupakan sekretaris jenderal badan Eropa UEFA sebelum mengambil alih pimpinan FIFA pada tahun 2016, mengatakan bahwa turnamen antarklub tersebut juga menawarkan kesempatan kepada para pemain dari lebih dari 80 negara.
“Negara-negara yang tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk bermain di Piala Dunia tiba-tiba menjadi bagian dari Piala Dunia dan mereka merasa menjadi bagian darinya, para penggemar para pemain dan klub-klub ini,” imbuh Infantino, yang menyebutkan beberapa pemain hebat di masa lalu yang tidak pernah bermain di Piala Dunia,
“Sahabat baik saya adalah George Weah…mantan legenda, pemain hebat, pemenang Ballon d’Or, satu-satunya pemain Afrika yang pernah memenangkan Ballon d’Or. Dia tidak pernah bermain di Piala Dunia. Dia akan bermain di Piala Dunia Antarklub dan tidak hanya membuat klubnya dan juga negaranya bangga,” imbuhnya.
‘Sesuatu yang istimewa’
Infantino menepis kekhawatiran bahwa turnamen tersebut menambah kepadatan jadwal pertandingan tetapi mengakui bahwa beberapa penggemar belum yakin akan nilai turnamen tersebut, meskipun mengatakan bahwa hal itu akan segera berubah.
“Saya percaya, saya yakin bahwa, Anda tahu, begitu bola mulai bergulir, seluruh dunia akan menyadari apa yang terjadi di sini. Itu sesuatu yang istimewa,” katanya.
Laporan tentang rendahnya minat membeli tiket untuk pertandingan yang sama telah memicu kritik terhadap kebijakan penjualan tiket FIFA dengan ‘penetapan harga dinamis’, yang semakin umum di Amerika Serikat, yang memungkinkan harga naik dan turun sesuai permintaan.
Namun, Infantino membela pendekatan tersebut dan keputusan untuk menawarkan diskon besar kepada pelajar di Miami.
“Saya orang yang positif secara umum, tetapi mereka mengkritik FIFA jika harganya terlalu tinggi, lalu mereka mengkritik FIFA jika harganya terlalu rendah.
“Lalu mereka mengkritik FIFA jika kami melakukan promosi penjualan tiket dengan pelajar. Pelajar! Maksud saya, ketika saya masih pelajar dan tidak punya uang, saya akan senang jika FIFA mendatangi saya dan berkata, Anda ingin datang dan menonton pertandingan Piala Dunia?”
“Kami tidak ingin melihat stadion kosong. Saya yakin stadion-stadion akan cukup penuh,” katanya.
Presiden FIFA mengatakan bahwa turnamen tersebut, yang mendapatkan kesepakatan penyiaran global dengan DAZN yang dilaporkan bernilai $1 miliar, sudah merupakan kesuksesan ekonomi dan menekankan bahwa semua uang yang dihasilkan dari kesepakatan komersial akan diinvestasikan kembali ke dalam permainan.
Ketika ditanya bagaimana ia akan menilai apakah turnamen tersebut sukses, Infantino mengatakan ia akan merasakannya di ‘hatinya’ tetapi mengatakan ia yakin.
“Dalam hal inklusivitas, dalam hal ekonomi, dalam hal minat penggemar, Anda mengambil semua kriteria ini, kita akan berbicara lagi di akhir Piala Dunia Klub, tetapi sekarang, saya (merasa positif), ketika saya melihat jumlah tiket yang terjual, dan saya melihat hak siar TV,” katanya, mencatat bahwa pertandingan tersebut tersedia di aliran DAZN secara gratis.
“Beri tahu saya satu kompetisi teratas hari ini, di mana Anda dapat menonton sepak bola secara gratis?” tanyanya.
Piala Dunia Klub juga telah terperangkap dalam perdebatan sengit AS mengenai kontrol imigrasi dengan pertandingan yang diadakan di dekat Los Angeles Angeles, tempat terjadinya bentrokan hebat antara pengunjuk rasa dan petugas imigrasi.
“Keamanan bagi saya dan bagi kami adalah prioritas utama, selalu. Jadi ketika sesuatu terjadi, seperti di Los Angeles, kami tentu memantau situasi, kami terus berhubungan dengan pihak berwenang, kami ingin para penggemar menonton pertandingan di lingkungan yang aman,” katanya.
