Untuk waktu yang lama, target tim putri Prancis adalah lolos dari perempat final turnamen besar, tetapi Laurent Bonadei belum mengumumkan target apa pun hingga dimulainya EURO 2025 dan kini ia bermimpi melampaui pertandingan melawan Jerman.
Pada Sabtu malam di Basel, tim Prancis harus menghadapi iblis mereka: perempat final dan musuh bebuyutan mereka, Jerman.
Pada Kejuaraan Eropa terakhir, Les Bleus tersingkir di semifinal melawan Jerman. Sejak kegagalan itu pada tahun 2022, Prancis kembali menelan dua kekecewaan: di perempat final Piala Dunia 2023 dan kemudian di perempat final Olimpiade 2024.
Secara total, mereka telah tereliminasi delapan kali pada tahap kompetisi ini di turnamen besar, yang dalam jargon jurnalistik dikenal sebagai “glass ceiling”.
Ketika Herve Renard mengambil alih sebagai pelatih Prancis, Jean-Michel Aulas—kepala sepak bola wanita Prancis—mengklaim bahwa ia adalah orang yang tepat untuk membantu Les Bleus mencapai semifinal. Namun, Laurent Bonadei selalu mengatakan bahwa ia ingin menjalankan “proyek tiga tahun”. Dengan kata lain, durasi kontraknya sebagai pelatih nomor satu Les Bleues.
Menjelang turnamen, tidak ada lagi pembicaraan tentang penetapan target. Prancis, yang sebelumnya berada di luar 10 besar peringkat FIFA, menjadi “tim luar” dan memulai EURO mereka dengan ambisi “melangkah sejauh mungkin”.
Namun, dengan tiga kemenangan dalam tiga pertandingan di grup neraka setelah 11 kemenangan beruntun di semua kompetisi, Prancis kini kembali bermimpi lebih besar.
“Tim ini berkembang sedikit lebih cepat dari yang saya bayangkan, dan itu bagus. Ini memberi kami ambisi yang lebih besar untuk Piala Eropa ini,” kata Bonadei, yang di awal kompetisi mengisyaratkan bahwa, jika mereka gagal di Swiss, pengalaman ini akan berguna untuk Piala Dunia berikutnya.
Terobosan, bukan hambatan
Para pemain sendiri tidak bisa lagi merasa puas dengan tersingkir di babak penyisihan grup.
“Ya, tersingkir dari perempat final akan menjadi kegagalan,” kata Sandie Toletti dalam konferensi pers pada hari Kamis. Kami adalah pesaing dan kami memiliki ambisi.
Bersamanya, Sakina Karchaoui mengingatkan kita: “Kami adalah tim baru dengan staf pelatih baru. Tidak banyak pemain di skuad saat ini yang pernah bermain melawan Prancis vs Jerman, jadi kami adalah generasi baru dengan ambisi baru. Kami harus tetap rendah hati, tetapi kami harus tetap teguh pada tekad untuk menang.”
Di hadapan pers, Laurent Bonadei menolak membahas isu glass ceiling perempat final, dan lebih memilih padanan yang lebih positif:
“Saya lebih suka membahas tonggak sejarah yang telah kami capai. Seiring dengan perkembangan proyek yang telah berjalan sejak Oktober lalu, saya rasa tim ini semakin kuat.”
“Ada pertandingan persahabatan, fase Nations League, dan kemudian grup ini, yang diumumkan sebagai grup neraka, tetapi tim ini telah melangkah lebih jauh.” Jadi besok saya sangat yakin mereka bisa melewati babak ini.”
Meskipun ia menegaskan bahwa Prancis bukanlah favorit di perempat final ini melawan tim Jerman yang sedang terpuruk, yang dikalahkan 4-1 oleh Swedia di pertandingan grup terakhir mereka, tetapi dengan sejarah delapan kejuaraan Eropa, Bonadei melihat sinyal kuat lain bahwa timnya tidak lagi bisa dianggap enteng:
“Jika pelatih Jerman mengatakan ia mempertimbangkan untuk memasang lima bek, meskipun itu sejujurnya akan mengejutkan saya, itu berarti ia takut kebobolan melawan tim yang rata-rata mencetak tiga gol per pertandingan selama sepuluh bulan terakhir.
“Dan jika negara-negara besar sepak bola mulai berpikir seperti itu, itu berarti kami benar-benar membuat kemajuan dan kami akan berada di posisi untuk lolos dari perempat final.”
Les Bleues berpikir melampaui perempat final?
Sebagai penganut positivisme, pelatih Les Bleus ini percaya pada kemampuan para pemainnya untuk “meremehkan situasi” dan “memastikan bahwa ini tetap hanya sebuah pertandingan”, dan bukan sekadar perempat final di mana petualangan bisa berakhir.
Griedge Mbock, kapten tim ini yang kini berada di bangku cadangan sejak awal kompetisi, mendukung pernyataan tersebut: “Kami tenang karena kami juga telah bekerja keras. Kami sedang dalam rentetan kemenangan yang memberi kami banyak kepercayaan diri. Kami yakin dengan kekuatan kami.”
Bonadei tidak berencana untuk kembali ke Prancis pada Sabtu malam dan sudah mengantisipasi kemungkinan semifinal. Meskipun biasanya ia mengumumkan susunan pemainnya sehari sebelum pertandingan, mantan asisten Herve Renard telah mengubah rencananya untuk perempat final ini, dengan menjelaskan:
“Saya mengantisipasi babak kedua, akhir pertandingan, skenario-skenarionya… Target kami adalah memainkan tiga pertandingan dalam delapan hari.” Ketika saya tahu siapa yang lolos ke semifinal antara Swiss dan Spanyol, saya akan punya gambaran yang lebih jelas tentang bagaimana saya akan mengorganisirnya.
Bukti nyata bahwa perempat final tak lagi menakutkan Les Bleus.
