Harvey Elliott menorehkan namanya di atas lampu dan membawa Inggris di pundaknya saat ia mendalangi kemenangan 2-1 atas Belanda untuk mengirim timnya ke final hari Sabtu saat mereka berusaha meraih gelar juara berturut-turut.
Pemain depan Liverpool itu mencetak gol pertamanya tepat setelah satu jam untuk menyelesaikan serangan balik cepat Inggris, sementara gol keduanya memukau saat ia melesat dari dalam untuk mencetak gol dari tepi kotak penalti.
Sebelum pertandingan, seorang penggemar di tribun terlihat di layar lebar berbicara dengan penyiar lapangan. Seperti kebiasaan dalam sepak bola modern, ia memegang tanda yang meminta kaus Harvey Elliott sebagai imbalan atas sesuatu yang manis.
Jelas siapa yang ingin dilihat oleh para penggemar netral di Stadion Sepak Bola Nasional, tetapi ia butuh waktu untuk pemanasan, meskipun suhu udara sangat panas.
Di awal pertandingan, ia memiliki dua peluang, yang sebagian tercipta karena ketidakcocokan di sayap kiri Inggris.
Naraysho Kasanwirjo dari Belanda masuk menggantikan kapten Belanda yang terkena sanksi larangan bertanding Devyne Rensch. Bek sayap Rangers itu baru bermain selama 645 menit untuk tim Skotlandia musim ini dan belum bermain semenit pun di turnamen sebelum semifinal.
Ia berhadapan dengan Omari Hutchinson, dan pemain sayap itu berhasil mengoper bola kepada Kasanwirjo, mampu menemukan Elliott di kotak penalti, tetapi tembakannya direbut, mungkin karena tegang, dan berhasil ditepis dengan baik oleh Robin Roefs.
Dimainkan di sisi kanan oleh Lee Carsley, seperti yang ia lakukan di sebagian besar turnamen, ia tidak banyak bergerak di babak pertama. Interaksinya dengan Tino Livramento telah menjadi ciri khas permainan menyerang Inggris, dan keduanya kembali bekerja sama dengan baik tetapi tidak mampu menciptakan sesuatu yang berarti.
Momen-momen besarnya datang kemudian. Anderson bekerja keras di lini tengah, dan usahanyalah yang memberi Elliott kesempatan untuk mencetak gol.
Tentu saja, tidak ada pemain yang dapat memenangkan pertandingan sendirian; Pemain pendukungnya, James McAtee, Jay Stansfield, dan Hutchinson, semuanya memberikan peluang untuk memberi Elliott waktu dan ruang untuk mencetak gol, tetapi begitu bola jatuh ke tangan pemain berusia 23 tahun itu, hanya ada satu tujuan.
Belanda memasukkan Noah Ohio – mantan pemain muda internasional Inggris – untuk menyamakan kedudukan, dan ia berhasil melakukannya dengan sentuhan pertamanya. Sentuhan yang buruk dari Charlie Cresswell membuatnya melepaskan tembakan dari tengah lapangan, dan usahanya yang tepat berhasil mengecoh James Beadle yang sedang berlari untuk menyamakan kedudukan menjadi 1-1 dengan 17 menit tersisa.
Namun, saat namanya dinyanyikan oleh para penggemar di stadion, ini adalah malamnya Elliott.
Ia menguasai permainan dengan kuat saat empat menit tersisa saat ia mencetak gol ketiganya dalam dua pertandingan, menerobos pertahanan Belanda yang terbuka. Tembakannya yang menentukan sesuai dengan penampilannya – tenang, kalem, dan klinis.
Perayaan golnya sendiri setelah gol tersebut menunjukkan bahwa ia bukan hanya pemain yang terbiasa menjadi pusat perhatian, tetapi juga menikmatinya. Tepuk tangan meriah yang diterimanya saat ia digantikan pada waktu tambahan menunjukkan bahwa ia juga menjadi pemain yang dikagumi di luar Inggris.
Satu-satunya kekhawatiran bagi sang penyerang adalah masalah lutut yang mengganggu, ia mengaku kepada Channel 4 setelah pertandingan bahwa ia mengalami cedera saat merayakan gol pertama. Waktu akan membuktikan seberapa serius cederanya.
Elliott pernah mencapai final sebelumnya, saat Young Lions mengalahkan Spanyol di Georgia dua tahun lalu. Ia kembali Sabtu ini, kini memimpin dan bersorak untuk meraih lebih banyak kesuksesan.
