Pelatih Chelsea Enzo Maresca mengatakan pada hari Minggu bahwa ia yakin pemain baru Liam Delap akan menjadi pemain nomor sembilan Inggris setelah Harry Kane. Striker Bayern Munich Kane, 31 tahun, telah memimpin lini depan Inggris selama sebagian besar dekade terakhir, tetapi Delap menunjukkan potensi besar, yang membuat Chelsea merekrutnya dengan harga £30 juta dari Ipswich Town yang terdegradasi awal bulan ini. “Saya tidak ragu bahwa ia dapat menjadi pemain nomor sembilan Inggris di masa depan,” kata pelatih Chelsea pada malam pembukaan Piala Dunia Antarklub melawan Los Angeles FC, ketika ditanya apakah Delap dapat menggantikan Kane. Maresca tidak mengonfirmasi apakah pemain depan berusia 22 tahun itu akan bermain sebagai starter di Stadion Mercedes-Benz di Atlanta pada hari Senin, tetapi mengatakan Delap tidak menunjukkan rasa gugup setelah mengenakan kaus nomor sembilan The Blues. Chelsea telah merekrut beberapa penyerang terkenal dalam beberapa tahun terakhir yang mengalami kesulitan di klub, termasuk Fernando Torres, Romelu Lukaku, dan Alvaro Morata. “Liam tahu betul betapa pentingnya pemain nomor sembilan bagi klub ini… Saya melihatnya cukup santai, santai, ia bermain dengan baik, sejak ia tiba ia bekerja dengan baik,” kata Maresca.
Pelatih asal Italia itu sebelumnya pernah melatih Delap di tim U-21 Manchester City dan mengatakan hubungan di antara mereka akan saling menguntungkan.
“Kami sudah saling kenal sejak bertahun-tahun lalu, jadi saya tahu apa yang bisa diberikan Liam kepada kami, ia tahu apa yang bisa kami berikan kepadanya untuk berkembang dan menjadi pemain yang lebih baik,” jelas Maresca.
“Ia sangat ingin bergabung dengan kami karena ia tahu cara kami bermain, musim saat kami bersama…ia mencetak 24 gol.
“Kami menyukai Liam, Liam menyukai kami, jadi itu adalah pembicaraan yang mudah.”
Pelatih mengatakan ia tidak berjanji kepada Delap bahwa ia akan menjadi starter menggantikan Nicolas Jackson.
“Saya tidak pernah mengatakan kepada seorang pemain bahwa Anda (akan) menjadi pilihan pertama, pesannya selalu sama, Anda datang, Anda bekerja keras, Anda bekerja lebih keras daripada pemain nomor sembilan lainnya (dan Anda bisa),” tambahnya.
Maresca mengatakan Chelsea tertarik untuk merekrut pemain sayap kiri di akhir musim panas untuk menggantikan Jadon Sancho, yang pinjamannya tidak akan dipermanenkan, tetapi untuk saat ini fokus pada Piala Dunia Antarklub dan lawan pertama LAFC.
“Saya tidak pernah percaya diri, saya tidak tahu apakah itu sesuatu yang baik atau buruk, tetapi saya pikir karena teknologi saat ini, pertandingan apa pun bisa jadi sulit,” katanya.
“Mereka dapat menonton banyak pertandingan tentang kami, kami dapat menonton banyak pertandingan tentang mereka, jadi setiap pertandingan menjadi sangat rumit.”
