Pelatih kepala tim nasional Kenya Benni McCarthy telah menjelaskan keputusannya untuk memanggil kembali gelandang yang sudah pensiun dan mantan kapten Victor Wanyama menjelang pertandingan persahabatan internasional mendatang melawan Chad yang dijadwalkan di Maroko pada tanggal 7 dan 10 Juni.
Saat menunjuk skuad sementara untuk pertandingan pemanasan selama jeda internasional FIFA, legenda Afrika Selatan berusia 47 tahun itu memanggil kembali Wanyama yang berusia 33 tahun, yang penampilan terakhirnya untuk tim adalah pada tahun 2020 sebelum ia keluar dari tim nasional pada tahun 2021 setelah ia tidak dipilih untuk kualifikasi Piala Dunia 2022.
Namun, karena komitmen pribadi di Inggris Raya, mantan gelandang Tottenham Hotspur itu meminta untuk dibebaskan dari dua pertandingan tersebut.
McCarthy menerima permintaan Wanyama dan bergerak cepat untuk mengisi kekosongan itu, dengan memberikan panggilan kepada playmaker Gor Mahia Austin Odhiambo.
Odhiambo tampil gemilang dalam beberapa pertandingan Liga Primer FKF musim ini sejak kembali dari cedera, dan masuknya dia dapat menambah kedalaman kreatif pada opsi lini tengah yang tersedia untuk dua pertandingan tersebut.
Wanyama melakukan debutnya untuk Harambee Stars pada Mei 2007, saat baru berusia 15 tahun, dalam pertandingan persahabatan melawan Nigeria, dan ia terus bermain dalam semua enam pertandingan kualifikasi Piala Dunia FIFA 2010 Kenya. Ia menjadi kapten tim nasional di Piala Afrika (AFCON) pada tahun 2019, saat Kenya berada di posisi ketiga dalam grup mereka di belakang finalis Aljazair dan Senegal.
Kehadiran Wanyama akan menginspirasi pemain muda
Kembalinya Wanyama memicu perdebatan di media sosial, dengan warga Kenya memberikan pendapat yang beragam. Sementara yang lain mendukung keputusan McCarthy, sebagian lainnya merasa waktu Wanyama untuk tim nasional sebagai pemain telah berlalu, kecuali jika ia kembali, tetapi untuk peran pelatih.
McCarthy telah menjelaskan alasannya mengambil keputusan besar tersebut, dengan menegaskan bahwa keputusan tersebut didukung oleh fakta bahwa tim nasional membutuhkan pemain berpengalaman untuk membimbing pemain muda, yang akan diintegrasikan ke dalam skuad untuk tugas-tugas mendatang.
“Saya harus melihat dari semua sudut pandang, jadi saya memilih tim yang menurut saya kuat, yang memiliki sedikit pengalaman, tetapi dengan pemain yang Anda bawa masuk, pemain muda tersebut dapat belajar darinya, dan itulah alasan saya memilih tim tersebut,” kata McCarthy kepada Flashscore.
“Sangat disayangkan bahwa Victor (Wanyama) tidak dapat hadir karena ada urusan keluarga, jadi bukan pertanyaan mengapa pemain tersebut tidak dapat hadir, dan saya hanya berpikir bahwa ia (Wanyama) adalah ikon lokal.
“Saya tahu bagaimana saya mengalaminya di Afrika Selatan. Saya tidak pernah mendapatkan penghormatan yang saya inginkan setelah semua yang telah Anda lakukan untuk negara Anda.”
McCarthy selanjutnya menjelaskan mengapa Wanyama pantas mendapatkan pengakuan dan rasa hormat di kalangan sepak bola Kenya, dengan mengatakan bahwa mantan pemain Celtic dan Southampton tersebut, bersama Michael Olunga dan saudaranya Macdonald Mariga, telah membawa nama negara Afrika Timur itu di peta dunia.
“Anda tahu Victor (Wanyama) adalah seseorang yang harus dihormati oleh negara ini. Dalam hal sepak bola, ia adalah salah satu pemain yang membawa nama Kenya sangat tinggi di peta dunia dengan prestasinya di Celtic, Southampton, Tottenham Hotspur, bersama dengan Michael (Olunga), Anda tahu, dan bahkan Mariga.
“Jadi ya, menurut saya, memiliki kesempatan untuk memberi seseorang seperti itu kesempatan kembali ke skuad tim nasional tetapi juga dari pemain muda yang Anda bawa agar mereka dapat belajar dari seseorang seperti Wanyama karena lebih baik belajar dari seseorang yang telah bermain di level tertinggi.”
McCarthy menyimpulkan: “Bukan hanya bermain di level tertinggi, tetapi ia juga telah mencapai banyak hal, jadi Anda tahu saya pikir itulah alasan saya memasukkan Wanyama, tetapi sayangnya, urusan keluarga menghalangi, tetapi akan ada kesempatan lain.”
Wanyama menjadi pemain Kenya pertama yang mencetak gol di Liga Champions UEFA saat ia mencetak gol pertama dalam kemenangan Celtic 2-1 atas Barcelona pada 7 November 2012.
Persahabatan Chad merupakan persiapan yang baik untuk Kenya menjelang CHAN
Menurut McCarthy, dua pertandingan melawan Chad akan memberinya dan staf teknisnya kesempatan untuk mengukur kesiapan Kenya menjelang Kejuaraan Negara-negara Afrika (CHAN) 2024 yang akan diselenggarakan bersama di Kenya, Uganda, dan Tanzania mulai bulan Agustus.
“Semua orang tampak sangat antusias dan bersemangat, jadi saya harap kami akan menjalani minggu yang baik, dan saya pikir dua pertandingan persahabatan yang akan datang, hanya untuk memberikan sedikit kebugaran bagi semua orang, dan membuat kami siap untuk CHAN, itulah tujuan dari kamp ini,” kata McCarthy.
“Dan juga pemain internasional yang saya panggil, ada pemain yang, saya tidak begitu sering bertemu mereka, ketika kami berada di kamp terakhir, dan saya merasa itu adalah kesempatan yang baik bagi Wilson, yang saya pikir sangat penting dalam dua pertandingan kualifikasi Piala Dunia kami, tetapi sejak kembali dari tugas internasional, ia tidak banyak bermain sepak bola, seperti yang ia inginkan untuk klub.
“Jadi saya pikir kamp ini akan memberinya kesempatan bagus untuk bermain dalam dua pertandingan dan tetap terlibat dengan tim nasional. Tentu saja, ada sesuatu di sana. Dia pemain yang fantastis, dan kami ingin mempertahankannya, karena ada Piala Afrika 2027 di Kenya, maka Anda ingin memiliki pemain seperti itu, Anda tahu, di dalam skuad.” Mengenai masuknya Brian Mandela, yang bermain untuk Stellenbosch FC di Liga Sepak Bola Premier (PSL) di Afrika Selatan, McCarthy berkata: “Jelas Brian (Mandela) di Stellenbosch juga sama, dia tidak bermain sebanyak yang dia inginkan, jadi ini akan menjadi kesempatan yang bagus, baginya untuk mengumpulkan pemain muda, dan para pemain dapat belajar dari pengalamannya, dan dari kehadirannya.
“Itu alasan yang sama untuk para pemain internasional, dan Adam Wilson yang datang dari Inggris juga merupakan pemain lain yang tidak sempat saya lihat, tetapi dia sudah benar-benar siap untuk klub dan liganya, jadi menyenangkan bagi saya untuk melihatnya sebentar, bagaimana kami tampil karena kami ingin membangun skuad yang sangat kuat untuk pertandingan mendatang dan AFCON 2027 sehingga kami siap.”
Pertandingan Kenya melawan Chad akan dimainkan di Stade de Marrakech di Maroko pada tanggal 7 dan 10 Juni.
