Tidak banyak pemain di Old Trafford yang cocok dengan formasi 3-4-2-1 andalan sang manajer, tetapi mengganti mereka akan menghabiskan biaya ratusan juta
Segalanya selalu tampak lebih jelas di pagi hari, dan dalam cahaya kelabu yang dingin di hari Kamis, prognosis untuk Manchester United suram. Sementara Tottenham menghadapi perhitungan yang canggung – menimbang apakah kegembiraan trofi Eropa pertama dalam 41 tahun mengimbangi musim liga terburuk mereka dalam hal proporsi pertandingan yang hilang – untuk Manchester United persamaannya jauh lebih jelas.
Ruben Amorim hanya akan bermain dengan satu cara. Dia berkomitmen penuh, tanpa kompromi, dan tidak dapat ditarik kembali pada formasi 3-4-2-1. Liverpool mempertimbangkannya, melihat skuad mereka, menyadari dua hal itu tidak cocok, menunjuk Arne Slot dan memenangkan liga. Manchester United melihat skuad mereka, tersentak melihat kengerian itu, dan tampaknya beralasan bahwa itu adalah kekacauan sehingga mustahil menemukan manajer yang filosofinya cocok. Ada suara yang tidak setuju, Dan Ashworth, tetapi di istana Sir Jim Ratcliffe, keraguan yang beralasan sama tidak disukainya dengan makan siang gratis.
Di sinilah Ratcliffe layak mendapatkan pujian. Ketika tidak ada orang lain yang bisa melihat polanya, ia menemukan satu pola. Ternyata skuad ini memang memiliki tema pemersatu, dan penunjukan Amorim mengungkapnya: apa yang menghubungkan kelompok pemain yang berbeda ini, yang disatukan di bawah lima manajer tetap selama 11 tahun, adalah bahwa tidak ada dari mereka yang bisa bermain dengan formasi 3-4-2-1.
Final Liga Europa adalah pertandingan sepak bola yang sangat mengerikan. Rata-rata 52 detik berlalu di antara setiap umpan yang diselesaikan Tottenham, namun mereka tetap menang dengan relatif mudah. Hampir setiap dari beberapa peluang yang dibuat United – terutama upaya Rasmus Højlund yang ditepis Micky van de Ven di garis gawang dan sundulan Bruno Fernandes di babak kedua yang melebar – adalah hasil dari kesalahan Spurs.
Amad Diallo menawarkan beberapa inovasi di babak pertama tetapi memudar di babak kedua. Ada satu ledakan kecil dari Alejandro Garnacho. Dan itu saja. Dengan penguasaan bola 72%, United hanya bisa mengandalkan inspirasi individu dari para penyerang muda dan kesalahan Tottenham.
Ternyata performa Liga Europa – United tak terkalahkan dalam kompetisi Eropa hingga Rabu – menipu. Casemiro dan Harry Maguire mungkin berkembang pesat saat ada sedikit waktu lebih banyak menguasai bola, tetapi saat menghadapi lawan Liga Premier lagi, mereka berjuang seperti yang telah mereka lakukan sepanjang musim.
Pikiran tak pelak kembali ke komentar Fernandes setelah United mengalahkan Ipswich dengan tipis pada bulan Februari: Amorim, katanya, terkejut dengan betapa bagusnya tim yang baru dipromosikan dan terancam degradasi. Tidak ada Estrela Amadoras atau Gil Vicentes dalam sepak bola Inggris; Liga Premier tanpa henti menuntut dengan cara yang tidak dimiliki kompetisi lain di dunia. Liga mungkin memiliki stratifikasi keuangan yang jelas tetapi kekayaannya berarti level bahkan di bagian bawah, menurut standar global, sangat tinggi. Itulah, tentu saja, mengapa United dan Spurs berakhir di final Liga Europa.
Jadi United dihadapkan pada dilema. Jika mereka bertahan dengan Amorim, skuad akan membutuhkan perombakan total. Dari tim yang bermain di Bilbao, berapa banyak yang bisa berguna dalam formasi 3-4-2-1? Lenny Yoro dan Patrick Dorgu, mungkin. Diallo, mungkin. Mason Mount dan Fernandes, mungkin, meskipun keduanya tidak memberikan banyak bukti pada Rabu malam.
Perombakan tingkat itu akan membutuhkan ratusan juta poundsterling yang tidak dimiliki United. Menurut Ratcliffe, tidak akan ada banyak uang yang tersedia bahkan jika United berada di Liga Champions. Tanpa sepak bola Eropa sama sekali, anggaran akan terbatas. Dan selain itu, pemain yang menghargai diri sendiri mana yang sekarang ingin bergabung dengan United?
Satu-satunya alasan untuk pergi ke Old Trafford adalah untuk mendapatkan lonjakan yang didapat para pemain saat mereka pergi: Scott McTominay akan memenangkan Serie A jika Napoli mengalahkan Cagliari pada hari Jumat; Marcus Rashford telah diremajakan di Aston Villa; Antony tidak dapat berhenti mencetak gol-gol brilian untuk Real Betis dan dia atau Jadon Sancho akan mengangkat Liga Konferensi minggu depan. Kontras dengan Kobbie Mainoo, pahlawan muda pencetak gol di final Piala FA musim lalu yang berubah menjadi sosok pinggiran, tidak dapat dihindari.
Pada masa sebelum adanya aturan profitabilitas dan keberlanjutan serta fair play finansial, United bisa saja menghabiskan uang untuk keluar dari masalah. Pilihan itu tidak lagi tersedia bagi mereka. Ini akan menjadi pembangunan kembali yang panjang dan lambat. Kecuali ada pendanaan publik yang mencengangkan, stadion baru yang mungkin meningkatkan pendapatan itu sendiri akan menguras sumber daya.
Jadi pertanyaan yang dihadapi United sekarang jelas: apakah mereka menaruh kepercayaan pada Amorim, perlahan-lahan membangun skuad yang dapat bermain sesuai keinginannya, menerima kenyataan bahwa banyak pemain pilihan pertama mereka mungkin tidak lagi tersedia bagi mereka, atau apakah mereka beralih dan beralih ke manajer yang lebih fleksibel yang mungkin dapat mengangkat skuad ini.
Masalahnya di sini adalah hampir tidak ada yang tampaknya ingin bertahan. Amorim dan Fernandes sama-sama mengatakan bahwa mereka akan siap untuk pergi jika itu demi kepentingan terbaik klub, sang manajer bahkan menawarkan untuk pergi tanpa bayaran, yang tampaknya bukan kode diplomatik yang paling rumit untuk dipecahkan. Garnacho menggambarkan musim ini sebagai “buruk” dan mengisyaratkan bahwa ia akan terbuka terhadap tawaran dan Luke Shaw mengatakan setiap pemain harus bertanya pada diri sendiri apakah mereka benar-benar ingin berada di sana. Terus terang, mengapa ada orang yang mau?
Bagi United, pertanyaannya adalah seberapa besar mereka percaya pada Amorim. Karena jika ia akan memperbaiki keadaan, itu tidak akan terjadi dengan cepat.
