Administrator sepak bola Nigeria yang berbasis di Inggris, Lucky Pemu, telah menyuarakan keyakinannya yang kuat terhadap peluang Nigeria untuk lolos ke Piala Dunia FIFA 2026, dan menyebut kampanye Super Eagles sebagai takdir yang tak tergoyahkan.
Hat-trick Victor Osimhen membawa juara Afrika tiga kali itu meraih kemenangan meyakinkan 4-0 atas Republik Benin, mengamankan tempat di babak play-off dan kesempatan kedua untuk lolos ke Piala Dunia tahun depan.
Pertama, tim asuhan Eric Chelle harus mengalahkan Gabon pada 13 November. Kemenangan akan membuka jalan bagi pertandingan melawan Kamerun atau Republik Demokratik Kongo, dengan pemenangnya akan melaju ke babak play-off antar-konfederasi yang dijadwalkan berlangsung di Maroko.
Meskipun demikian, Pemu tetap optimistis tentang prospek Piala Dunia Nigeria, menyoroti sejarah sepak bola negara yang kuat, meskipun ia mengakui bahwa jalan menuju kualifikasi akan penuh tantangan.
“Saya tahu Super Eagles akan menghadapi tantangan yang sangat berat dalam upaya mereka lolos ke Piala Dunia, tetapi pertama-tama, kita harus memuji Eric Chelle dan anak-anak asuhnya atas hasil yang begitu mengesankan melawan Republik Benin,” ujarnya kepada Flashscore.
“Banyak warga Nigeria yang kehilangan harapan sebelum pertandingan (melawan Republik Benin), tetapi saat peluit akhir berbunyi, senyum tersungging di mana-mana dan kini kami memiliki kesempatan kedua untuk mencapai panggung terbesar sepak bola dunia.
“Saya sangat optimis Nigeria akan mewakili Afrika saat turnamen dimulai karena mencapai titik ini saja sudah terasa luar biasa.
“Kita tidak bisa berbicara tentang sepak bola Afrika tanpa menyebut Nigeria, negara dengan warisan keunggulan yang membanggakan, dari zaman Segun Odegbami hingga Stephen Keshi dan banyak pemain hebat lainnya.
“Apakah babak playoff akan sulit? Tentu saja. Tetapi apakah kita akan lolos pada akhirnya? Pasti. Berdasarkan apa yang kita lihat melawan tim Gernot Rohr, saya sangat yakin anak-anak asuh memiliki karakter, kualitas, dan semangat juang untuk melewati rintangan terakhir di Maroko.” Super Eagles selalu bangkit di saat-saat krusial – dan kali ini pun tak akan berbeda.
Bintang Marseille, Pierre-Emerick Aubameyang dan Denis Bouanga, adalah ancaman utama bagi Panthers yang harus diwaspadai Super Eagles saat kedua tim bertemu di tempat yang belum disebutkan namanya pada bulan November.
Duo ini tampil sensasional di babak kualifikasi pertama, dengan total 15 gol dan hanya membantu Gabon kalah sekali dalam grup berat yang dihuni juara bertahan Afrika, Pantai Gading, Burundi, Seychelles, Kenya, dan Gambia.
Terlepas dari ancaman yang ditimbulkan oleh tim Thierry Mouyouma, Pemu dari Windrush FC yakin Super Eagles memiliki kualitas, pengalaman, dan keunggulan taktis untuk mengatasi Panthers dan mengambil langkah penting menuju mengamankan tempat di Piala Dunia 2026.
Ia menambahkan: “Tidak ada lagi tim lemah di sepak bola, tetapi percayalah, Gabon juga akan waspada menghadapi kami karena kualitas yang kami miliki.”
“Jika para pemain kami mengikuti instruksi pelatih, bermain sebaik mungkin, dan Federasi Sepak Bola Nigeria memainkan perannya, kami akan menang tanpa cedera.”
“Di babak pertama, kami membuat kesalahan, dan kami harus belajar darinya, karena pada tahap ini, tidak ada kesempatan kedua. Meskipun demikian, saya tetap sangat optimistis tentang peluang kami dan tidak pernah terlintas dalam pikiran saya bahwa kami tidak akan lolos.”
Berbasis di Sunderland, Inggris, Windrush FC adalah klub sepak bola pionir yang didirikan oleh African Caribbean Community Association North East.
Klub ini didirikan dengan misi ganda: membina bintang-bintang sepak bola masa depan dan menginspirasi serta memberdayakan generasi pemain muda kulit hitam di wilayah tersebut.
Melalui program pelatihan terstruktur, inisiatif akar rumput, dan keterlibatan masyarakat, Windrush FC membekali talenta muda dengan keterampilan teknis, disiplin, dan bimbingan yang dibutuhkan untuk unggul baik di dalam maupun di luar lapangan, memberi mereka platform untuk menunjukkan kemampuan mereka dan mengejar karier sepak bola profesional.
