- Richard Hughes sekarang menggantikan direktur olahraga jangka pendek Jorg Schmadtke
- Hughes dan sesama pendatang Michael Edwards memiliki hubungan jangka panjang
Liverpool telah menyelesaikan langkah mereka untuk menunjuk Richard Hughes sebagai direktur olahraga, dan mantan kepala transfer Bournemouth sekarang memimpin pencarian mereka untuk menemukan pengganti Jurgen Klopp.
Mail Sport melaporkan pada akhir Januari bahwa Hughes berada di radar Liverpool untuk menggantikan direktur olahraga jangka pendek Jorg Schmadtke dan keputusan The Reds sangat dipengaruhi oleh kedatangan Michael Edwards sebagai CEO Sepak Bola untuk pemilik Fenway Sports Group.
Edwards dan Hughes memiliki hubungan selama dua dekade sebagai kolega dan teman sejak mereka bersama di Portsmouth. Di Fratton Park, Edwards adalah seorang analis data dan Hughes adalah sosok pemimpin sebagai gelandang dalam karir bermainnya.
Raja baru Liverpool Edwards semakin dekat dengan orang-orang seperti Eddie Howe, Gary O’Neil dan Matt Taylor, yang semuanya kini menjadi manajer. Kelompok tersebut, termasuk Hughes, mengembangkan ‘ruang analis’ di mana mereka berbagi pengetahuan tentang pendekatan sepak bola yang berbeda.
Edwards sering membicarakan Hughes di kalangan sepak bola dan dikatakan bahwa dia terkejut karena teman baiknya itu belum didekati oleh elit Eropa mana pun – termasuk Liverpool – sebelum kepindahannya ke Merseyside terwujud.
Hughes diyakini sangat dipengaruhi oleh cara kerjanya di Barcelona dan AC Milan – dia fasih berbahasa Italia dan memiliki banyak kontak di Serie A – dan dibawa ke Bournemouth bersama Howe, di mana dia akhirnya mengepalai departemen operasi sepak bola mereka.
Di Pantai Selatan, Hughes mengawasi transformasi Bournemouth menjadi klub papan atas yang stabil dengan bisnis cerdas termasuk merekrut pemain seperti Nathan Ake, Tyrone Mings, Dominic Solanke, David Brooks, dan Lloyd Kelly.
Trio terakhir semuanya memiliki hubungan dengan Liverpool. Solanke dianggap sebagai pemain yang ‘gagal’ di Anfield tetapi Hughes melihat bakatnya dan membawanya ke The Cherries, di mana ia kini menjadi striker sukses di Premier League. Kelly dan Brooks dipertimbangkan oleh The Reds sebelum bergabung dengan Bournemouth.
Edwards memandang Hughes sebagai direktur olahraga yang berfokus pada sepak bola, berbeda dengan beberapa direktur olahraga yang lebih berbasis kantor dan berorientasi operasional. Ini adalah kandidat yang ingin dibawa Edwards ke Anfield dan Hughes mencentang semua kotak untuk CEO baru Sepak Bola di FSG.
Pasangan ini sering berbagi pengetahuan tentang pemain dan Bournemouth berlomba untuk merekrut banyak bintang yang kini berada di Liverpool, termasuk Virgil van Dijk ketika dia berada di Celtic sebelum pindah ke rival The Cherries, Southampton.
Meskipun Hughes kehilangan beberapa tokoh penting dalam permainan dan peran manajemen – sebagian besar karena kurangnya anggaran atau daya tarik Bournemouth dibandingkan dengan klub-klub Liga Premier lainnya – Edwards menyadari bahwa identifikasi kandidatnya patut dicontoh.
Hughes adalah seorang penggila sepak bola Italia yang dibesarkan di dekat Milan dan bermain di tim muda Atalanta sebelum pindah ke akademi di Arsenal. Dia digambarkan sebagai ‘buku kontak yang berjalan dan berbicara’ yang ‘mengenal semua orang di sepakbola’.
Karena kecintaannya pada calcio, Edwards memilih talenta Serie A Alisson dan Mohamed Salah ketika Liverpool pertama kali mengidentifikasi mereka sebagai talenta potensial. Hughes juga menyukai bos Italia Roberto De Zerbi, kandidat The Reds, dan mencoba memboyongnya ke Bournemouth.
Bos yang kini menjabat Brighton disebut-sebut sebagai calon penerus Klopp. Merekrut pengganti pemain Jerman itu adalah prioritas utama Hughes, dengan Xabi Alonso sebagai kandidat terdepan dan Ruben Amorim dari Sporting juga menjadi kandidat utama.
Tugas lain yang mungkin ada dalam pikirannya ketika dia mulai bekerja juga adalah membuka dan mencoba menyelesaikan pembicaraan kontrak dengan pemain bintang Mohamed Salah, Virgil van Dijk dan Trent Alexander-Arnold. Ketiganya memiliki kesepakatan yang akan habis pada akhir musim depan.
Hughes dan Edwards belum resmi mulai bekerja hingga 1 Juni namun keduanya diperkirakan akan berpengaruh mulai sekarang dan seterusnya, dan hubungan Liverpool dengan Bournemouth kuat sehingga hal ini tidak menjadi masalah. Edwards, misalnya, berada di Old Trafford pada hari Minggu dan duduk bersama para pemimpin Liverpool lainnya.