Para veteran menggunakan olahraga sebagai bentuk rehabilitasi dari cedera parah dan, seperti yang dijelaskan oleh salah satu penyelenggara: ‘Ini tentang keuntungan emosional, membantu mereka menemukan kembali keinginan untuk hidup’
Empat bulan lalu, Konstantyn Moskal tiba di posisi baru yang dekat dengan garis depan Ukraina. Ia telah bertugas di ketentaraan selama enam tahun dan, sebagai penduduk asli wilayah Luhansk yang hampir seluruhnya diduduki, ia tahu harga perang lebih baik daripada kebanyakan orang. Perang itu segera menelan korban yang mengerikan. Moskal menginjak ranjau darat tak lama setelah rotasi dan hidupnya berubah total. Prosedur evakuasi berjalan lancar, dalam situasi seperti itu, tetapi kaki kiri bawahnya tidak dapat diselamatkan. Sulit untuk tidak berpikir buruk setelah dua operasi; lebih sulit lagi karena prostetik tidak terlihat di masa mendatang.
Sekarang sudah pertengahan Mei. Mengenakan kemeja merah berpotongan kuning dari FK Khrestonostsi, Moskal menggembungkan pipinya sebelum duduk di ruang istirahat. Ia menyandarkan kruknya di kursi di sebelahnya. Babak kedua final akan segera dimulai dan ia akan beristirahat sejenak. Ia tersenyum kepada istrinya, Alina, yang menonton dari barisan depan. Kali ini ia ingat untuk mengenakan jimatnya, salib logam yang diikatkan di lehernya, dan ia mengatakan kepada istrinya bahwa itulah alasan di balik dua golnya. Sebentar lagi ia hampir pasti akan memenangkan turnamen sepak bola pertamanya. “Beristirahatlah atau Anda tidak akan bisa mengangkat trofi,” saran seorang rekan setim.
Bagaimana kehidupan dapat menggantikan kehilangan sesuatu yang begitu mendasar? Hampir semua orang yang bermain di sini bergulat dengan pertanyaan itu. “League of the Mighty”, sebuah kompetisi yang dibuat oleh Asosiasi Sepak Bola Ukraina untuk para penyandang amputasi, mencoba memberikan semacam jawaban. Sebelum invasi besar-besaran Rusia pada Februari 2022, Ukraina hanya memiliki tidak lebih dari 10 pesepak bola penyandang amputasi yang terdaftar. Sekarang ada 170, yang merupakan sekitar 15% dari total pesepak bola di Eropa. Diperkirakan sebanyak 50.000 orang telah kehilangan anggota tubuh akibat perang.
Operasi kedua Moskal dilakukan di Lutsk, di wilayah barat laut negara itu. Pada hari-hari yang panjang dan melelahkan di pusat rehabilitasi itu, ia melihat sebuah iklan di media sosial: Khrestonostsi (Tentara Salib) telah terbentuk di sana pada akhir Desember dan mencari anggota baru. Sebelumnya, ia lebih menyukai tinju, tetapi kembalinya ia ke aktivitas fisik tidak akan cukup cepat. Jika orang-orang di sekitarnya terkejut, mereka tahu bahwa itu tidak boleh dianggap terlalu cepat. Dalam beberapa hari, Ihor Lytvynenko, mantan pemain sepak bola Paralimpiade yang telah ditunjuk sebagai pelatih klub baru, pergi ke pusat itu dan menjemputnya untuk berlatih.
“Saya rasa ia tidak akan merasa nyaman di tempat lain seperti yang ia rasakan di antara kelompok ini,” kata Lytvynenko, sosok yang baik hati dan pendiam. “Ini semua tentang komunitas: orang-orang dengan masalah yang sama yang bersatu dan saling mendukung.”
Delapan tim berkompetisi di sini di lapangan kecil yang rapi dekat stadion nasional. Edisi pertama turnamen dua hari itu diadakan pada bulan Januari. Ada lima pemain di Liga Super dan tiga pendatang baru lainnya, termasuk Khrestonostsi, yang bermain untuk memperebutkan trofi Liga Pertama. Calon pesaing masa depan telah diundang untuk ambil bagian dalam demonstrasi dan harapannya liga nasional yang lengkap akan dimulai akhir tahun ini.
“Ini tentang perolehan emosi, membantu mereka menemukan kembali keinginan untuk hidup,” kata Bohdan Melnyk, manajer pengembangan acara tersebut. “Dalam beberapa kasus, mereka sekarang melakukan sesuatu yang tidak dapat mereka lakukan sebelum cedera. Hal terpenting adalah kami tidak mengeluarkan siapa pun dari tim. Jika Anda ingin bermain, datanglah ke latihan dan mari kita lakukan. Semua orang dapat mencoba, kami akan selalu saling menyemangati.”
Melnyk berbicara sebelum tim yang ia dirikan, Pokrova, turun ke lapangan untuk pertandingan Liga Super melawan Dnipro. Berbasis di Lviv, Pokrova dimulai pada September 2023 dan telah menetapkan standar bagi ekosistem yang diciptakan oleh otoritas sepak bola Ukraina. Mereka dengan cepat diterima di liga Ekstraklasa Polandia yang diperuntukkan bagi penyandang amputasi dan mampu membawa dua tim ke sini, beserta staf pendukung dan sekelompok kecil pendukung yang bernyanyi mengikuti irama drum.
Para pemain datang dari tempat yang jauh seperti Odesa dan Mykolaiv, yang berjarak 11 jam perjalanan dengan mobil, untuk mewakili Pokrova. Biaya mereka ditanggung. Setiap orang punya kisah sendiri tentang pengabdian, kehilangan, dan harapan. David, seorang tentara Kolombia, melakukan perjalanan dari kota asalnya Barranquilla untuk berjuang demi Ukraina. Ia kehilangan satu kaki ketika sebuah ranjau meledak di dekat Kharkiv; sekarang ia bermain untuk tim kedua mereka dan duduk di antara mereka sambil menonton pertandingan lainnya. Lelucon dan sindiran mengalir; ia berusaha sebaik mungkin, untuk seseorang yang hampir tidak bisa berbicara bahasa Ukraina atau Inggris, dan mengambil giliran untuk menabuh drum. Sepak bola menawarkan sejumlah kepastian dalam apa yang seharusnya menjadi kehidupan yang aneh dan terisolasi.
Lalu ada Andriy Mandryk yang berjanggut, yang dipandang Melnyk sebagai contoh cemerlang tentang apa yang dapat dicapai oleh sepak bola penyandang amputasi. Mandryk menjalani 25 operasi setelah mengalami cedera di bagian depan, yang akhirnya mengharuskan diamputasi kakinya. “Dia dalam kondisi yang sangat menyedihkan dan kami mengundangnya untuk berlatih,” kata Melnyk.
“Ia datang dan hampir tidak bisa berjalan dengan kruk: ia membawa putrinya yang berusia tiga tahun dan takut terjatuh, terutama di depannya. Kemudian saya mengambil bola, menendangnya ke arah gadis kecil itu dan menyuruhnya mengopernya ke ayahnya. Mereka mulai bermain di antara mereka sendiri, dan begitulah pertama kali saya melihatnya tersenyum setelah cederanya. Sekarang ia menjadi pusat perhatian dan menjadi pribadi yang sama sekali berbeda.”
Berdiri di luar ruang ganti Pokrova, Mandryk dengan tenang menceritakan bagaimana serangan roket Iskander menyebabkan cobaan yang mengerikan baginya. Ia pernah menjadi penjaga gawang di tim futsal yang sama dengan Melnyk sebelum menjadi kapten tentara. “Awalnya sulit, tetapi secara fisik saya hampir pulih sebagai pemain,” kata Mandryk yang berusia 25 tahun. “Ini adalah rehabilitasi yang sangat penting bagi para veteran. Tanpa aktivitas seperti ini, tidak sulit untuk mulai minum atau menggunakan narkoba.”
Shakhtar Donetsk juga ada di sini, dalam bentuk tim Shakhtar Stalevi yang berkembang dengan baik. Salah satu pemain mereka, Andriy Herasymchuk, cedera di dekat Kherson pada Oktober 2022. Sebelumnya, ia jarang bermain sepak bola, tetapi kini menjadi pilar tim dan berlatih untuk menjadi wasit. “Hidup adalah gerakan,” katanya. “Anda perlu bergerak agar tetap hidup. Saya hanya berusaha melakukan itu.”
Tidak ada kekurangan aktivitas di lapangan, yang diperkecil menjadi sekitar dua pertiga dari ukuran normalnya dan menyediakan panggung untuk dua tim yang terdiri dari tujuh pemain. Ini adalah olahraga yang bergantung pada kekuatan tubuh bagian atas: kemampuan untuk mendorong diri sendiri, menggunakan penyangga yang disesuaikan secara khusus, di sekitar permukaan dan menghasilkan daya angkat yang cukup untuk mengedarkan bola atau menembak. Keterbatasan para pemain tidak mengurangi kecerdikan dan keterampilan mereka, baik yang terwujud dalam pola umpan, gerakan intuitif, gerakan cepat, atau penempatan tembakan. Satu gerakan cepat dalam kemenangan Pokrova atas Shakhtar membuat penonton terpukul. Karena ini adalah Ukraina masa kini, gerakan selanjutnya diperpanjang oleh sirene serangan udara.
Benturan dan panggilan untuk perawatan adalah hal yang biasa. Nyeri pada tungkai yang tersisa, yang memengaruhi bagian tungkai atau lengan yang tersisa, dapat menyiksa dan pukulan ke daerah tersebut sangat terasa karena prostetik tidak dipakai. Sulit untuk melewati pertandingan selama 50 menit. Moskal telah berjuang dengan masalah tersebut sejak latihan dan meminta bantuan dari seorang rekannya untuk menyemprotkan cairan pembeku di tengah pertandingan pembukaan Khrestonostsi melawan Vinnytsia. Rekan setimnya, Vova, terjatuh dengan cara yang tidak mengenakkan selama pertandingan. “Suka!” (“Wanita jalang!”) seru istri Vova, Marina. “Jangan bersumpah, ini akan ditayangkan di YouTube,” terdengar suara dari belakang.
Seluruh akhir pekan adalah produksi yang apik, VAR bahkan digunakan untuk menyelesaikan panggilan penalti pada beberapa kesempatan. Tidak seorang pun berharap Ukraina perlu mengembangkan infrastruktur sepak bola amputasi yang canggih, tetapi, sekarang kebutuhan itu ada di sini dan akan terus bertambah, model yang sedang dibangun tampak serius, terperinci, dan inklusif. Perempuan diintegrasikan, beberapa di antaranya bermain untuk tim Kyiv, Burevi.
Moskal, pemain yang dinamis di sayap kanan, kembali untuk bermain sebentar menjelang akhir pertandingan final. Tidak ada hat-trick, tetapi Khrestonostsi telah melakukan lebih dari cukup, mengalahkan tim Kharkiv-Dnipro Nezlamni 3-0 dan membawa pulang hadiah yang, karena berbagai alasan, tidak seorang pun di tim dapat membayangkannya untuk menang. “Saya sangat bangga dengan anak-anak saya, mereka memberikan segalanya,” kata Lytvynenko yang tampak emosional. “Kami belum pernah bermain di lapangan besar, atau di atas rumput, sebelumnya. Seragam dan sepatu bot belum pernah dipakai. Semuanya baru bagi kami.” Khrestonostsi melakukan pemanasan dan kembali untuk menyaksikan Pokrova memenangkan Liga Super dengan mengalahkan Shakhtar secara telak. Saat menit demi menit berlalu, stadion berdiri untuk menyanyikan lagu kebangsaan. Saat peluit akhir dibunyikan, suar dinyalakan di tribun. Orang bertanya-tanya bagaimana dan kapan orang-orang ini akan mampu sepenuhnya menghadapi perubahan drastis, kesulitan yang menghancurkan, dan kemungkinan baru yang penuh warna yang telah mereka hadapi.
Akhirnya berdiri di podium pemenang, Moskal yang kelelahan mengangkat bendera Khrestonostsi. Ia tersenyum lebar, malu-malu, dan menerima medalinya, menyerahkannya kepada Alina sambil menciumnya setelah turun. Kemenangan berarti tim akan menerima sambutan khusus dari walikota Lutsk. Dalam beberapa hari mendatang, Alina akan bergabung dengan Moskal di sana dan keduanya akan membangun rumah untuk selamanya. Rencana akan dibuat untuk kehidupan baru yang sudah menjanjikan.
“Saya perlu memulihkan diri dan kemudian kita lihat apa yang akan terjadi selanjutnya,” kata Moskal setelahnya. “Wajar untuk merasa bahagia, hidup, dan merayakan momen-momen seperti ini. Namun pada saat yang sama, kita harus ingat bahwa kita mampu melakukannya karena orang-orang di luar sana, berjuang untuk kita.” Seperti semua orang di sini, ia telah mengetahui kedua sisi dari kisah penebusan yang kompleksitasnya akan bertahan lama.
