Petualangan KuPS di Liga Champions UEFA (UCL) 2025-26 berakhir setelah mereka menyia-nyiakan keunggulan di leg pertama melawan Kairat Almaty, kalah agregat 3-2 melawan juara Kazakhstan dan tersingkir dari kompetisi di Babak Kualifikasi Kedua.
Juara Finlandia itu berada di posisi yang kuat setelah leg pertama seminggu yang lalu, mencetak dua gol di babak kedua yang membawa Kuopio unggul 2-0.
Namun keunggulan itu segera terancam di Almaty, karena sembilan menit kemudian, tuan rumah berhasil unggul lebih dulu. Sebuah tendangan sudut pendek dioper ke Dastan Satpaev, yang tendangannya menembus kerumunan dan terlalu sulit untuk diantisipasi oleh kiper KuPS, Aatu Hakala.
Momentum sepenuhnya berada di tangan Kairat, yang memiliki beberapa peluang bagus untuk Edmilson Santos, sebelum timnya unggul 2-0 sebelum menit ke-30. Jorginho menerobos di antara dua bek lawan untuk menyambar umpan silang mendatar Erkin Tapalov.
Serangan gencar tak menunjukkan tanda-tanda melambat, Kairat melepaskan 15 tembakan di babak pertama, sementara KuPS sama sekali tidak melepaskan tembakan. Edmilson, Jorginho, dan Valeriy Gromyko tampil gemilang di depan gawang.
Tepat sebelum jeda, sang juara Kazakhstan mencetak gol ketiga mereka di babak tersebut untuk unggul – Gromyko menerima umpan terobosan dari Satpaev, melewati bek lawan, dan menceploskan bola ke pojok atas gawang.
Tim tamu terus menekan di awal babak kedua sebelum akhirnya menciptakan peluang emas setelah satu jam pertandingan, tetapi Mohamed Toure berhasil digagalkan oleh kiper Aleksandr Zarutskiy.
Dengan 20 menit tersisa, Alexander Mrynskiy menyambar bola muntah setelah upaya pertamanya diblok, tetapi Hakala melakukan penyelamatan gemilang untuk menjaga asa KuPS.
Namun, rekan-rekan setimnya gagal memanfaatkan peluang untuk mempertahankan keunggulan, karena Kairat berhasil mempertahankan kemenangan 3-0 dan agregat 3-2. Mereka akan menghadapi pemenang pertandingan antara Slovan Bratislava dan Zrinski Mostar di Babak Kualifikasi Ketiga.
KuPS kini akan turun ke Liga Europa UEFA (UEL) dan bergabung dengan kompetisi tersebut di Babak Kualifikasi Ketiga, di mana mereka akan bertemu RFS atau Malmo.
