Spanyol mungkin mendominasi babak penyisihan grup, tetapi para pengamat menemukan titik lemah tim yang mampu mencetak 14 gol dalam tiga pertandingan: pertahanan mereka. Meskipun hanya kebobolan tiga gol, kurangnya kedalaman skuad melawan Belgia dan Italia membuat beberapa pihak meragukan peluang mereka di sisa kompetisi.
Dalam tiga pertandingan grup, Spanyol menurunkan tiga pasangan bek tengah yang berbeda: Maria Mendez dan Laia Aleixandri melawan Portugal, Irene Paredes dan Laia Aleixandri melawan Belgia, dan Maria Mendez dan Irene Paredes melawan Italia.
Pergantian ini memang terpaksa dilakukan di pertandingan pertama, karena Paredes diskors karena menerima kartu merah melawan Republik Ceko di babak kualifikasi, tetapi cukup mengejutkan setelahnya, karena Montse Tome masih belum menemukan pasangan idealnya.
“Masing-masing dari mereka punya kelebihannya sendiri,” komentar Mendez di zona campuran setelah pertandingan melawan Italia.
“Saya merasa nyaman dengan mereka semua. Kami saling membantu, siapa pun yang bermain, kami semua bermain di level yang sangat tinggi. Turnamen ini sangat panjang, dan kami semua harus siap bermain jika terjadi sesuatu.”
Spanyol memiliki total empat bek tengah, tetapi hanya dua yang didedikasikan untuk peran tersebut: Mendez dan Paredes. Aleixandri juga bisa bermain di lini tengah, sementara Jana Fernandez, yang berlatih sebagai bek tengah, biasanya bermain sebagai bek kanan.
Mencetak lebih banyak gol untuk mengimbangi
Pergantian antar pasangan ini membuat mereka lebih sulit bekerja sama dalam menghadapi bola mati atau serangan balik.
Sundulan Justine Vanhaevermaet dari sepak pojok Tessa Wullaert memberi Belgia gol pertama mereka melawan Spanyol di babak penyisihan grup, sementara Ona Batlle dan Paredes memberikan umpan yang sempurna untuk gol penyeimbang Hannah Eurlings di pertandingan yang sama.
Jika Belgia, yang kalah telak 5-0 dari Prancis dalam laga pemanasan, tidak mampu mempertahankan tempo permainan setelahnya untuk mempertahankan hasil imbang, hal itu terutama disebabkan oleh serangan Spanyol, bukan pertahanan mereka.
“Itulah yang telah kami perbaiki sejak Nations League. Sebelumnya, lawan kami akan mencetak gol ke gawang kami dan kami tidak tahu bagaimana meresponsnya. Sekarang kami bisa lebih santai ketika itu terjadi,” kata Mendez.
“Itulah hal terpenting di liga seperti ini, untuk selalu bisa bangkit.”
Bukti bahwa jika pertahanan Spanyol tidak mampu menyelesaikan tugasnya, mereka selalu dapat menebusnya dengan mencetak setidaknya satu gol lagi. Melawan Belgia, La Roja mencetak empat gol lagi. Hanya tiga gol melawan Italia, yang membuka skor setelah bola yang diberikan dengan buruk dari situasi bola mati.
Tiga gol yang kebobolan karena kesalahan yang sama melawan negara-negara yang dianggap lebih lemah daripada juara dunia bertahan Spanyol ini mengkhawatirkan para jurnalis Spanyol, yang bermimpi melihat La Roja akhirnya lolos dari babak perempat final Kejuaraan Eropa.
“Kendala tim Spanyol asuhan Montse Tome ada di lini pertahanan,” tulis El Pais, misalnya.
Topik tabu
Kelemahan Spanyol juga menenangkan para pemain Swiss, yang lolos ke fase akhir kompetisi mereka di menit-menit akhir berkat gol penyeimbang melawan Finlandia.
Jika tim tuan rumah memimpikan kemenangan mengejutkan melawan Spanyol, Alayah Pilgrim sangat menyadari bahwa ia akan memiliki andil sebagai penyerang.
“Mereka memiliki pemain-pemain yang luar biasa, mereka semua berada di level tinggi. Tapi saya pikir mereka juga membuat kesalahan, terutama di lini pertahanan. Mereka lebih kuat dalam menyerang daripada bertahan, mereka manusia biasa. Saya pikir kami juga akan memiliki peluang,” jelasnya.
Pelatih Spanyol, Tome, kesal karena pertanyaan tentang hal itu diajukan pada konferensi pers menjelang pertandingan perempat final.
“Saya ingin bertanya apa yang Anda maksud dengan kelemahan lini pertahanan,” jawabnya kepada wartawan yang mengajukan pertanyaan kepadanya.
“Yang saya tahu adalah kami adalah para profesional di bidang ini, dan kami juga orang-orang yang paling memahami tim.”
Ia melanjutkan: “Jelas tim ini ingin meningkatkan diri di segala aspek, tetapi kami hanya kebobolan tiga gol. Kami memiliki bek-bek yang sangat bagus, pemain-pemain luar biasa yang telah membuktikan bakat, kemampuan, dan kualitas mereka sejak lama.
“Saya rasa itu bukan kelemahan. Serangan dan pertahanan adalah hal yang kolektif. Kami membutuhkan para bek untuk membantu kami menguasai bola dalam serangan dan para penyerang untuk menekan ketika kami kehilangan bola, serta para pemain sayap, yang harus mulai bertahan. Ini adalah upaya tim.”
Namun, rekan senegaranya dari Swiss telah dengan jelas mengidentifikasi kekurangan ini dan Pia Sundhage menjelaskan dalam konferensi pers bagaimana kecepatan Iman Beney dan Nadine Riesen di sayap, atau Sydney Schertenleib di tengah, dapat berguna dalam serangan balik.
“Jika umpan kedua terakhir akurat, kami bisa menciptakan peluang,” janjinya.
Kapten Lia Walti lebih berhati-hati: “Jika mereka selalu menguasai bola, itu karena mereka bertahan dengan sangat baik. Mereka merebut bola kembali dengan sangat cepat dan itulah yang akan menguji kami.
Jadi, apakah pertahanan Spanyol benar-benar kelemahan atau hanya umpan? Pertanyaan ini akan terjawab pada Jumat malam pukul 21:00 CET.
