Tim nasional putra Maroko menjadi yang pertama tiba di Kejuaraan Negara-Negara Afrika (CHAN) 2024, menandai dimulainya turnamen yang menjanjikan akan berlangsung seru, yang diselenggarakan bersama oleh Kenya, Tanzania, dan Uganda.
Juara dua kali ini mendarat di Bandara Internasional Jomo Kenyatta (JKIA) di ibu kota Kenya, Nairobi, pukul 04.00 waktu setempat pada hari Senin, menjelang turnamen yang diperuntukkan bagi para pemain yang bermain di kompetisi liga nasional mereka.
Hanya bek Maroko, Marouane Louadni, yang bermain untuk AS FAR, yang memberikan kesempatan kepada media yang berada di bandara untuk menyambut tim dengan mengatakan: “Kami senang berada di sini dan siap untuk CHAN. Saya sudah mencintai Nairobi; cuacanya bagus, dan kami menantikan turnamen yang sukses.”
Grup A, yang pertandingannya akan dimainkan di Stadion Kasarani dan Nyayo, terdiri dari Republik Demokratik Kongo, Angola, dan Zambia. Maroko, yang menargetkan menjadi negara pertama yang memenangkan gelar CHAN tiga kali, akan memulai kampanye mereka melawan Angola di Stadion Nyayo pada hari Minggu.
Sebagai juara pada tahun 2018 di kandang sendiri dan sekali lagi pada tahun 2021 di Kamerun, Maroko adalah satu dari hanya dua negara yang telah mengangkat trofi CHAN dua kali – satu lagi adalah RD Kongo, yang akan mereka hadapi di babak penyisihan grup.
Kenya memiliki peluang besar
Sementara itu, pelatih kepala tim nasional Kenya, Benni McCarthy, yakin bahwa Harambee Stars memiliki peluang terbaik untuk lolos dari babak penyisihan grup turnamen tersebut.
“Sejujurnya, ini tantangan yang besar. Ketika Anda bermain sepak bola dan kemudian beralih menjadi pelatih, Anda selalu memiliki pepatah bahwa untuk memenangkan apa pun, Anda harus mengalahkan yang terbaik,” kata legenda Afrika Selatan tersebut seperti dikutip oleh CAFOnline.
“Agar Anda mencapai apa yang Anda inginkan, untuk menjadi yang terbaik, tim-tim tangguh akan selalu menghalangi Anda dan Anda harus mengalahkan mereka. Kami memiliki peluang besar dengan juara dua kali di Republik Demokratik Kongo dan Maroko, Angola yang juga sangat dihormati, serta negara tangguh di Zambia yang selalu ada di sepak bola Afrika.
“Dan sekarang, kita punya Kenya yang ingin merasakan puncak. Inilah saatnya kita dan skuad yang kita kumpulkan lapar dan menginginkan kesuksesan. Adakah yang lebih baik daripada memulai ini di kandang sendiri?”
McCarthy menambahkan: “Kami memainkan pertandingan kami di kandang sendiri di hadapan para pendukung tuan rumah dan ini adalah kesempatan sempurna untuk tampil luar biasa dan menyingkirkan tim-tim yang mungkin bisa mencapai final lebih awal. Ini akan menjadi tantangan besar dan ujian yang bagus bagi para pemain. Kami akan siap dan datanglah CHAN, saya dapat dengan yakin menyatakan bahwa kami akan menjadi tim yang tidak takut pada siapa pun.”
Mengenai persiapan skuad, McCarthy berkata: “Saya telah menyaksikan banyak pertandingan mereka di liga dan saya tahu bahwa kami telah memilih kualitas. Saya juga berkesempatan melatih beberapa pemain sejak tiba di sini, dan saya mendapatkan pengalaman langsung untuk bekerja dengan beberapa pemain ini dan menilai mereka sendiri.
“Saya melihat mereka dan level permainan mereka, dan saya pikir kami bisa meningkatkannya. Mereka memiliki mentalitas, pola pikir, etos kerja, dan bakat untuk menyelesaikan pekerjaan. Saya tahu kemampuan mereka dan saya tahu apa yang bisa mereka lakukan. Sekarang tinggal bagaimana menerapkannya di lapangan pada hari pertandingan.”
Kenya akan memulai kampanye mereka melawan Republik Demokratik Kongo pada 3 Agustus di Kasarani, dengan dukungan tuan rumah yang diharapkan dapat meningkatkan ambisi Harambee Stars.
