Pemain Brasil seharga £60 juta itu mencetak kedua gol, tetapi tidak menunjukkan emosi apa pun karena Fluminense adalah klub pertamanya di tanah kelahirannya.
Minggu lalu, João Pedro berada di pantai Brasil; kini ia berada di final Piala Dunia Antarklub, mendapat tepuk tangan meriah dari penggemar lama dan baru. Penyerang berusia 23 tahun itu sedang berlibur di Rio de Janeiro ketika mereka menelepon untuk mengabarkan bahwa transfernya senilai £60 juta ke Chelsea telah selesai dan ia bisa langsung datang ke sini.
Dua hari dan satu sesi latihan kemudian, ia menjalani debutnya di Philadelphia, lebih dari 6.600 kilometer di utara kampung halamannya, sebuah secercah harapan akan masa depan. Empat hari setelah itu, ia mendapatkan kesempatan pertamanya sebagai starter di New Jersey. Butuh 18 menit untuk mencetak gol gemilang. Saat ia keluar lapangan, satu jam kemudian, ia mencetak gol lagi.
Ia juga tidak merayakan gol, tetapi akan segera ada kesempatan lain. Ia akan kembali ke sini pada hari Minggu, Chelsea telah memastikan hari terakhir. Ia, mungkin lebih dari siapa pun, tahu apa artinya ini. “Saya tidak bisa berhenti melakukan pekerjaan saya,” katanya sehari sebelum semifinal melawan Fluminense; tidak ada yang menyangka dia akan melakukannya secepat itu, dan jelas tidak sebaik itu.
Ya, dia memang sudah mempersiapkan diri – “Saya di Brasil bersama teman-teman, tetapi saya punya pelatih pribadi; bayangkan jika saya tidak berlatih dan Chelsea memanggil saya untuk datang,” katanya – tetapi tetap saja. Ini sesuatu yang berbeda, tentu saja dibandingkan dengan para striker Chelsea yang telah beraksi sebelumnya.
Dia mungkin tidak akan pernah mendapat kesempatan bermain jika bukan karena skorsing Liam Delap – tetapi saat dia keluar, pekerjaannya telah selesai, sebuah alasan yang dibuat untuk memulai dengan kemampuannya sendiri. Saat dia pergi, João Pedro bertepuk tangan kepada para penggemar Chelsea di sebelah kirinya. Kemudian dia bertepuk tangan kepada para penggemar Fluminense di sebelah kanannya. Perkenankan saya memperkenalkan diri. Dan: maaf atas hal itu. Keduanya bertepuk tangan balik, dari Rio de Janeiro hingga MetLife dan kehidupan baru mereka, inilah momennya.
Dia telah mencetak dua gol, keduanya brilian, dan menepati janjinya. Gol pertama membentur tiang gawang; gol kedua membentur mistar gawang dan masuk ke gawang. Tidak, dia tidak berjanji untuk mencetak gol, apalagi seperti itu, tetapi dia berjanji untuk tidak merayakannya jika dia melakukannya. Dan setelah masing-masing gol, giliran tangan yang diangkat, sebagai permintaan maaf.
Tim yang baru saja dikalahkannya adalah klub masa kecilnya. Dia bergabung dengan Fluminense saat berusia 10 tahun, bepergian untuk tinggal di Rio bersama ibunya. “Saya pergi ke sana dan saya tidak punya apa-apa. Mereka memberi saya segalanya dan mereka menunjukkan saya kepada dunia. Saya sangat berterima kasih,” katanya setelah pertandingan. “Saya sangat menyesal atas apa yang terjadi pada mereka, tetapi saya seorang profesional.”
Tim Brasil terakhir yang telah memberikan begitu banyak untuk turnamen ini, yang membuatnya terasa seperti, yah, seperti Piala Dunia, kini dialah yang menghentikan perjalanan mereka. “Ini bukan tentang mencoba mengakhirinya,” katanya sehari sebelumnya.
“Saya tahu betapa pentingnya ini bagi Fluminense dan saya yakin ini juga sangat penting bagi kami. Saya sangat berterima kasih atas semua yang telah Fluminense lakukan untuk saya, tetapi saya tidak bisa berhenti melakukan pekerjaan saya. Semoga tim terbaik menang, dan semoga ini menjadi tontonan yang luar biasa.”
Tim terbaik memang menang, meskipun Marc Cucurella berhasil menghalau satu bola di garis gawang dan Chelsea memang membutuhkan intersepsi VAR untuk menghindari penalti Fluminense pada kedudukan 1-0. Namun sebenarnya, pertandingan itu tidak terlalu spektakuler. Pertandingannya memang tidak spektakuler. Gol-golnya memang spektakuler.
Di seberang Sungai Hudson, di tempat yang lebih mirip tempat parkir daripada tempat lain, para pendukung sudah mulai memenuhi area luas dan terbuka di sekitar MetLife. Udara panas menguar dari lantai, aroma aspal panas bercampur dengan barbekyu bak truk yang dibawa orang-orang Brasil. Panggangan daging yang sangat besar di bawah gazebo.
Pendukung Fluminense jumlahnya lebih banyak daripada pendukung Chelsea, tetapi ada juga banyak pendukung berbaju biru. Belum ada tanda-tanda kehadiran 20 pendukung João Pedro di antara mereka. Cole Palmer, yang menghadap ke Times Square dengan slogan “Scary Good”, tampil paling populer. Yang lain membawa sentuhan nostalgia – ada banyak Lampard di luar sana.
Saat mereka melewati gerbang, melewati tanda peringatan dilarang membawa senjata, mereka sudah ketinggalan lagu kebangsaan AS, yang dinyanyikan di tribun kosong satu jam sebelum kick-off di setiap pertandingan di sini. Mereka belum sepenuhnya penuh saat tim keluar satu per satu – João Pedro bukan yang paling bersorak saat itu, tetapi ia akan bersorak – tetapi dengan tiket yang dijual 17 kali lebih murah daripada tiket Madrid melawan Paris Saint-Germain pada hari Rabu, jumlahnya hampir sama: 70.566 orang datang. Hitung mundur menuju kick-off, pukul 15.00 di hari kerja. Dan kemudian mereka bermain.
Ini tidak selalu menjadi pertandingan tercepat, juga tidak paling dramatis. Di bawah sana terasa panas – itu terlihat ketika bukan hanya para pemain yang berlarian ke dalam stadion saat jeda babak pertama, tetapi juga para penggemar – dan rasanya Chelsea tak pernah benar-benar takkan menang. Itu pun bukan kejutan. Identitas pria yang membawa mereka ke sana sudah terukir, dan itu sudah tertulis.
“Kami si itik buruk rupa,” kata pelatih Fluminense, Renato Gaúcho, tetapi salah satu dari mereka telah tumbuh dan terbang, sesuatu yang indah dirayakan di seluruh stadion ini, momennya dibagikan kepada semua orang.
