Kisah-kisah yang tak terduga masih ada dalam sepak bola Skotlandia. Sejarah terulang kembali dengan cara yang luar biasa bagi Aberdeen, yang menggagalkan Celtic meraih treble domestik yang secara luas dianggap tak terelakkan. Saat Cahaya Utara Old Aberdeen menyala terang di Hampden Park, latar belakang pemandangan yang mengharukan dan menggembirakan, penantian selama 35 tahun untuk Piala Skotlandia telah berakhir.
Pada tahun 1990, seperti pada tahun 2025, Aberdeen mengalahkan Celtic melalui adu penalti. Pada tahun 1970, seperti pada tahun 2025, mereka menghentikan upaya Celtic untuk menyapu bersih. Kampanye Celtic telah menjadi salah satu yang terbaik, terutama di Eropa, tetapi ini akan menyakitkan selama musim panas.
Tidak semua pahlawan memakai jubah. Dimitar Mitov, yang menyelamatkan dua penalti dalam adu penalti, berada di Cambridge United baru-baru ini pada tahun 2023. Melalui St Johnstone, pemain Bulgaria itu telah menjadikan dirinya legenda Aberdeen. Begitu pula dengan Jimmy Thelin. Mengakhiri paceklik Piala Skotlandia Aberdeen berarti pemain Swedia itu akan bermain dengan uang asli di masa mendatang.
Aberdeen yang tercekik dalam pertandingan ini berperan dalam final yang suram ini, tetapi Thelin akan mengklaim dengan legitimasi yang sempurna bahwa pendekatan taktisnya tepat. Ia terbantu oleh penampilan Celtic yang sangat ceroboh. “Kami menghabiskan sepanjang minggu mencoba membayangkan memenangkan pertandingan ini,” katanya. “Para pemain lelah, mereka kram, tetapi mereka terus percaya.”
Dalam 14 kunjungan sebelumnya ke Hampden, Brendan Rodgers tidak pernah kalah. Ia memuji Aberdeen saat mereka menerima piala, meskipun tidak diragukan lagi bingung dengan sifat hasil kerja timnya, tetapi tetap murah hati saat debu mereda.
“Kami tidak bermain mendekati standar yang kami butuhkan,” katanya. “Kami tidak bisa mengeluh, kami tidak cukup bermain dalam permainan ini. Kami tidak bisa menyalahkan siapa pun.”
Paulo Bernardo, Arne Engels, dan Adam Idah tidak membantu saat Rodgers mencari jalan keluar. Itu merupakan gabungan £25 juta di bursa transfer musim panas lalu. Luke McCowan dan Johnny Kenny, yang pada dasarnya adalah pemain cadangan Celtic, ditugaskan untuk mengeksekusi penalti. Setidaknya mereka mencetak gol, sementara kapten, Callum McGregor, dan bek kanan, Alistair Johnston, digagalkan oleh Mitov. McGregor tidak dapat dihibur pada akhirnya.
Aberdeen telah memutuskan bahwa berhadapan langsung dengan Celtic akan menyebabkan pertumpahan darah. Celtic kekurangan kecepatan dan daya cipta. Hasilnya adalah tontonan yang sangat suram, jika diramaikan oleh kesalahan Kasper Schmeichel yang membuat Aberdeen menyamakan kedudukan di akhir pertandingan. Betapa pentingnya hal itu untuk dibuktikan. Mengerikan tetapi terlambat dramatis.
Bahkan jika Aberdeen kalah, Thelin dapat menunjukkan 19 gol yang dicetak Celtic melawan timnya dalam lima pertandingan sebelumnya sebagai pembenaran atas pendekatannya. Celtic bermain ceroboh, yang berarti Aberdeen tidak pernah tersingkir dari pertandingan meskipun mereka kurang berambisi. Mitov nyaris tidak bekerja keras.
Gol yang memberi Celtic keunggulan di babak pertama itu merangkum semuanya. Tendangan sudut Engels dari kiri mengenai kepala Cameron Carter-Vickers. Upaya bek tengah itu untuk mencetak gol nyaris tidak berbahaya, tetapi bola membentur bahu Alfie Dorrington sebelum memantul masuk melalui tiang gawang. Gol yang buruk untuk menggambarkan final yang buruk.
Tendangan bebas Leighton Clarkson untuk Aberdeen, lima menit setelah babak kedua dimulai, melambangkan kurangnya keyakinan dari para pemain berkostum merah. Clarkson melepaskan tembakan lemah ke arah Schmeichel dari jarak 20 yard. Hal yang paling langka terjadi berikutnya, peluang Aberdeen dari permainan terbuka, dengan sundulan Kevin Nisbet yang melambung di atas mistar gawang. Engels membentur tiang gawang saat Celtic berusaha menekan untuk memperkokoh keunggulan mereka.
Pergantian pemain Thelin memberikan dampak positif. Seorang pemain pengganti, Shayden Morris, memicu momen yang memberi Aberdeen harapan yang tidak terduga. Bagi siapa pun yang bukan penggemar Celtic, itu adalah momen yang cukup lucu untuk menghancurkan dan merebut bola. Umpan silang rendah Morris seharusnya tidak menjadi masalah bagi Schmeichel, kiper veteran itu malah membelokkan bola ke gawangnya sendiri dengan tangannya. Isyarat kekacauan di ujung Aberdeen.
Daizen Maeda, pemain terbaik Skotlandia tahun ini, berhasil mencetak gol dengan dua menit waktu tambahan yang dimainkan. Tentunya ia bisa bangkit di atas keterusterangan Celtic? Maeda membiarkan Mitov melakukan penyelamatan. Rodgers, yang biasanya begitu tenang di pinggir lapangan, tampak bersemangat.
Aberdeen sekarang bermain untuk adu penalti. Bisa dibilang, mereka telah bermain untuk adu penalti sejak kick-off. Tendangan voli Dante Polvara, dua menit memasuki babak kedua perpanjangan waktu, nyaris membawa Aberdeen unggul. Celtic tampak sangat kekurangan ide sampai Jeffrey Schlupp membobol gawang dari jarak jauh. Aberdeen mencetak semua penalti mereka. Karena McGregor dan Johnston melakukan kesalahan, kekalahan itu telah dipastikan.
Ada alur cerita yang menyedihkan bagi Hibernian. Kejayaan Aberdeen berarti mereka, bukan Hibs, yang dijamin bermain di Eropa hingga Natal. Itu berarti tambahan sekitar £5 juta. Hibs dan Dundee United telah turun peringkat di posisi kualifikasi.
