Tim nasional sepak bola wanita Nigeria mendarat di ibu kota pada hari Senin untuk bertemu dengan presiden, setelah kemenangan mereka di Piala Afrika akhir pekan lalu atas Maroko.
Super Falcons, pemenang final Piala Afrika Wanita hari Sabtu, disambut di landasan pacu bandara internasional Abuja oleh penari tradisional, penabuh drum, dan kerumunan jurnalis serta pejabat pemerintah.
Mereka kemudian berangkat dalam konvoi yang dikawal oleh petugas keamanan untuk bertemu dengan Presiden Bola Tinubu.
Tim putri membawa trofi WAFCON ke-10 mereka, puncak dari dominasi bertahun-tahun di tingkat benua meskipun ada kesulitan di negara asal mereka terkait keterlambatan pembayaran dan perbedaan gaji dengan tim putra.
Untuk meraih medali emas, Super Falcons melakukan comeback yang menakjubkan dari defisit 2-0 yang tampaknya fatal, menang 3-2 atas tuan rumah WAFCON mereka di Rabat.
Menjelang pertandingan, diumumkan bahwa Tinubu telah secara pribadi menyetujui pembayaran bonus turnamen para pemain. Tindakan yang tampaknya rutin ini sebelumnya justru sebaliknya, dengan Super Falcons berselisih dengan Federasi Sepak Bola Nigeria (Nigeria Football Federation) terkait bonus yang belum dibayarkan setelah mereka berlaga di Piala Dunia Wanita 2023.
Para penggemar dalam beberapa tahun terakhir juga menuntut agar tim tersebut dibayar sama dengan tim putra, Super Eagles.
Di vila kepresidenan, Tinubu mengumumkan bahwa para pemain akan diberikan apartemen tiga kamar tidur serta bonus tunai sebesar $100.000.
“Kami sangat bangga,” kata presiden, seraya menambahkan bahwa ia “tidak ingin menonton pertandingan” pada suatu saat karena stres.
Masalah ‘tenggelam’ oleh kemenangan
Terlepas dari tantangan yang ada, tim ini telah tampil di setiap Piala Dunia Wanita sejak turnamen tersebut pertama kali digelar pada tahun 1991.
“Nigeria adalah negara terbaik, dengan tim nasional sepak bola wanita terbaik,” kata Paul Edeh, ketua Asosiasi Sepak Bola Negara Bagian Benue, yang berada di bandara untuk menyambut tim pada hari Senin.
“Apa yang telah dicapai para gadis ini… trofi-trofi yang mereka bawa kepada kami, belum pernah kami lihat di tim putra,” ujarnya kepada AFP.
Sementara pesta menonton bergemuruh dengan sorak sorai di seluruh negeri pada Sabtu malam, reaksi keseluruhan di negara berpenduduk sekitar 220 juta jiwa itu relatif tenang.
Sebagian besar penonton yang menyambut para pemain saat mendarat adalah petugas bandara, pejabat pemerintah, dan jurnalis.
Meskipun pemerintah berjanji “jalan-jalan Abuja” akan “ramai” selama parade di seluruh kota, pada akhirnya rencana tersebut dikurangi.
Namun, bagi banyak penggemar, tim mendapatkan kebahagiaan mereka dengan trofi hari Sabtu, yang juga berfungsi sebagai pelepas lelah sementara dari berbagai krisis yang melanda negara itu, mulai dari pemberontakan jihadis hingga inflasi yang melonjak.
Muhammad Awwal, seorang sopir taksi di Kano, mengatakan kepada AFP pada akhir pekan bahwa para perempuan itu membantu rakyat Nigeria “melupakan sejenak masalah-masalah bersama kita”.
“Semua masalah kita tenggelam dalam hiruk-pikuk perayaan kemenangan spektakuler ini,” katanya.
