Setelah bertahun-tahun berjuang bersama Le Azzurre, Cristiana Girelli yang berusia 35 tahun menjadi bintang tim Italia yang mengukir sejarah di EURO 2025. Pemain yang membawa Italia ke semifinal dengan dua gol melawan Norwegia ini kini bermimpi mengalahkan Inggris, sang juara bertahan, untuk mencapai final di Basel.
Jika ia piawai di depan gawang, Girelli juga piawai di balik layar.
Pada 17 Juli, tepat ketika Italia lolos ke semifinal Kejuaraan Eropa UEFA untuk pertama kalinya dalam 28 tahun, kapten Italia, yang mencetak dua gol dalam kemenangan 2-1 atas Norwegia, adalah orang yang mengambil kamera untuk mengabadikan foto bersejarah: kembalinya Nazionale ke puncak klasemen.
Dan striker Juventus berusia 35 tahun ini, yang telah tampil empat kali di ajang UEFA EURO, telah lama menunggu untuk mewujudkan hal itu.
“Kita telah mencapai sesuatu yang ajaib,” ujarnya antusias dalam konferensi pers setelah menerima penghargaan Pemain Terbaik Pertandingan keduanya di turnamen tersebut. “Berada di empat besar Eropa sungguh luar biasa.”
Italia tentu berutang budi padanya karena ia telah mencetak tiga dari lima gol Nazionale sepanjang turnamen.
Girelli telah menorehkan prestasi dengan mencetak gol melawan Portugal di fase grup, dan ia mengulangi prestasi tersebut melawan Norwegia dengan dua penyelesaian akhir yang tajam.
Di usia 35 tahun 84 hari, penampilan dua golnya melawan Norwegia menjadikannya pemain tertua yang mencetak dua gol di EURO atau Piala Dunia, melampaui Ada Hegerberg.
Statusnya sebagai sosok yang berpengaruh di skuad Italia yang disegarkan dengan kedatangan Andrea Soncin juga membuatnya dijuluki “Ibu” di dalam skuad, atau “Cheffe”, yang lebih berkaitan dengan kecintaannya pada memasak.
Yang terpenting, ia adalah contoh pengorbanan diri bagi rekan satu timnya, karena tumbuh besar di sepak bola wanita Italia yang jauh dari sekuat sekarang.
Menjaga Kondisi Prima
“Sepak bola wanita telah berkembang di segala aspek, dan seiring dengan itu, tuntutan yang kami hadapi juga meningkat, terutama dalam hal fisik,” simpul Girelli.
“Di Juventus, meskipun saya sudah berusia 28 tahun ketika tiba, saya bisa bilang saya telah menjadi seorang atlet. Sekarang, saya memperhatikan setiap detail agar berada dalam kondisi terbaik di hari pertandingan.
“Semakin banyak tahun berlalu, semakin keras Anda harus memacu diri agar tetap bugar. Setiap hari, saya memanfaatkan kesempatan ini untuk melatih tubuh saya.”
Ia juga sedang mengasah kemampuan menyundul bola. Melawan Norwegia, sang striker memenangkan tujuh dari delapan duel udara.
“Sejujurnya, saya tidak ingat apakah sundulan saya merupakan salah satu kekuatan saya ketika masih kecil. Saya rasa saya telah mengembangkan kualitas ini selama bertahun-tahun, karena saya baru mulai bermain lebih dekat ke gawang ketika tiba di Juventus,” kata Girelli.
“Saya mengirim umpan silang dan Girelli mencetak gol, seringkali dengan sundulannya. “Ketika saya melihatnya di kotak penalti, saya tahu yang harus saya lakukan hanyalah mengumpan bola, dan 90% dari waktunya dia akan mencetak gol,” tambah Sofia Cantore, yang memberikan dua assist untuk dua gol Girelli melawan Norwegia.
“Tidak banyak pemain seperti dia di kotak penalti,” kata pelatih Italia itu, yang yakin bahwa pemain nomor 10-nya adalah “pemain kelas dunia”.
Mimpi gelar juara untuk membawa Italia ke level selanjutnya
Di Italia, pemain berusia 35 tahun ini tidak perlu membuktikan apa pun dan memiliki rekor sepak bola wanita paling impresif di tingkat regional.
Girelli telah meraih 10 gelar Serie A bersama Verona, Brescia, dan kemudian Juventus, sembilan Piala Italia bersama klub yang sama, satu penghargaan Pemain Terbaik Tahun Ini pada tahun 2020, 122 caps dan 61 gol bersama Nazionale, pemain dengan caps terbanyak kedua dan pencetak gol terbanyak ketiga dalam sejarah tim nasional.
Ia bahkan telah dilantik ke dalam Hall of Fame sepak bola Italia pada tahun 2022, bergabung dengan Alessandro del Piero, idolanya.
Tumbuh besar dengan poster juara Piala Dunia 2006 di kamar tidurnya, Girelli kini bermain di depan matanya sendiri.
“Dia selalu memperhatikan kami,” akunya sebelum semifinal melawan Inggris pada hari Selasa. “Dia pria yang hebat dan telah mendoakan keberuntungan bagi kami lebih dari sekali.”
Sang kapten berharap dapat bergabung dengan mantan pemain Juventus nomor 10 yang legendaris itu di podium Eropa untuk selamanya. Sebuah prestasi yang belum pernah terjadi sebelumnya, mengingat Italia belum pernah mencapai lebih dari dua final, pada tahun 1993 dan 1997.
“Kami sudah sejauh ini dan kami ingin terus percaya, kami tidak ingin berhenti, kami tidak ingin puas dengan apa yang sudah kami miliki…. Kami sangat yakin bahwa kami bisa meraih hasil melawan tim mana pun.”
Girelli juga menyadari bahwa kemenangan melawan juara bertahan Eropa akan membawa sepak bola wanita Italia ke level yang baru: “Sesuatu sedang terjadi di Swiss, saya bangga melihat stadion-stadion penuh dan orang-orang bersemangat, saya harap ini hanyalah awal dari sesuatu yang bisa terjadi di Italia juga.”
