Andries Jonker pernah menegaskan bahwa “kadang-kadang keajaiban terjadi”, tetapi ini jelas bukan salah satunya.
Memang ada masa ketika Belanda asuhan Jonker menggoda semua orang dengan mengancam Prancis dengan prospek tersingkir yang tak terduga, tetapi, pada akhirnya, Delphine Cascarino, Marie-Antoinette Katoto, dan lini serang Laurent Bonadei lainnya terlalu kuat untuk dikalahkan.
Ketika Belanda berusaha keras untuk menipu, Prancis memuncaki Grup D dengan mencetak 11 gol dalam tiga kemenangan mereka. Sementara mereka bersiap menghadapi Jerman di sini pada hari Sabtu, juara Eropa 2017 itu kembali ke Amsterdam dengan pelatih kepala terbaru mereka mengucapkan selamat tinggal.
Jonker akan digantikan bulan depan oleh asisten pelatih Inggris, Arjan Veurink, tetapi setidaknya ia pergi dengan amarah yang meluap-luap di tengah redupnya cahaya di awal pertandingan yang sedramatis guntur dan kilat yang mendahului hujan deras sebelum pertandingan di St Jakob-Park.
Ini merupakan kabar buruk bagi para penggemar yang telah mencoret-coret pipi mereka dengan krayon tiga warna Prancis atau mengecat wajah mereka dengan warna jingga Belanda yang semarak bak api unggun. Tetesan-tetesan warna yang diaplikasikan dengan hati-hati masih menetes di dagu ketika, tiba-tiba seperti awalnya, badai dahsyat itu berakhir dan langit cerah tepat waktu untuk kick-off.
Para pendukung Belanda merasakan masa-masa yang lebih cerah ketika kiper Prancis Pauline Peyraud-Magnin dengan cepat terpaksa menunduk untuk menggagalkan tendangan gelandang Arsenal Victoria Pelova dari jarak jauh.
Gerakan menyerang yang urgensi menjadi satu-satunya harapan tim mereka untuk lolos dari Grup D, tetapi, meskipun meningkatkan kegembiraan di dalam stadion, pendekatan yang penuh semangat dan menggembirakan ini justru memicu serangan balik. Daphne van Domselaar melakukan penyelamatan dengan kakinya dari Cascarino yang selalu berbahaya, sebelum menepis tembakan susulan Sakina Karchaoui yang membentur tiang gawang saat hujan mulai turun kembali.
Mengingat tim asuhan Bonadei paling banyak hanya membutuhkan hasil imbang untuk lolos, Prancis terkesan bermain sendiri. Meskipun awalnya menghasilkan hasil yang beragam, mereka mencoba memancing serangan Belanda dengan memperlambat tempo di setiap kesempatan dan memanfaatkan bola mati dengan hati-hati.
Kesabaran tersebut terbukti bermanfaat, setidaknya untuk sementara, ketika Sandie Toletti yang tak terkawal melepaskan tendangan setengah voli yang membawa Prancis unggul setelah menyambut umpan silang Katoto dari sisi kiri lapangan, menyusul kekalahan telak tim Oranje.
Bukan berarti Belanda masih jauh dari target. Meskipun Peyraud-Magnin tampil gemilang untuk menepis tendangan voli Chasity Grant, Pelova dengan senang hati menyambar bola muntah ke pojok atas gawang.
Kerusakan psikologis yang ditimbulkan saat Inggris mengalahkan tim Jonker 4-0 di Zurich perlahan menghilang. Sebagai buktinya, Belanda memimpin melalui gol bunuh diri Selma Bacha setelah Peyraud-Magnin gagal mengantisipasi umpan silang.
Meskipun Bacha tampak berada di posisi yang tepat untuk menghalau bola dari garis gawang, ia dihadang oleh sentuhan cepat Lineth Beerensteyn, yang membuat bola memantul dan memantul ke gawang saat Bonadei yang kembali tegang melipat tangannya sedikit lebih erat.
Dengan Belanda kini hanya terpaut beberapa gol tanpa balas untuk mencapai perempat final atas Prancis, pernyataan Jonker sebelum pertandingan tentang “keajaiban Basel” tiba-tiba terasa lebih realistis.
Terutama ketika para penggemar Belanda disuguhi pemandangan ancaman gol utama mereka, Vivianne Miedema, yang melakukan pemanasan di awal babak kedua, membuat para penggemar Les Bleues gelisah, beberapa di antaranya datang dari daerah-daerah terpencil di Basel Raya yang secara geografis merupakan wilayah Prancis.
Atau setidaknya begitulah yang terjadi sampai Katoto mengingatkan semua orang bahwa Bonadei memiliki striker bintangnya sendiri. Ketika fokus Belanda yang sempat hilang memberikan Cascarino penguasaan bola, umpan lambungnya yang mengubah permainan membuat kaki kiri Katoto harus melakukan sisanya.
Tak mau kalah, Cascarino dengan cepat mencetak gol yang lebih memukau dari tepi kotak penalti setelah melewati beberapa pemain bertahan Belanda sebelum menusuk ke dalam dan melepaskan tembakan kaki kanan yang menukik tajam dan akurat.
Cascarino, yang terinspirasi dengan tepat, kemudian mencetak gol lagi, memanfaatkan bola muntah setelah tembakan Katoto membentur kedua tiang gawang.
Sebagai tim yang kerap gagal berprestasi di sejumlah turnamen besar, Prancis sangat rentan membentur tiang gawang. Namun, ketika Karchaoui mencetak gol kelima mereka, sebuah penalti kaki kiri yang sempurna, yang diberikan setelah pelanggaran Kerstin Casparij terhadap Melween N’Dongala, muncul perasaan bahwa kali ini mungkin akan berbeda.
