Crystal Palace belum pernah memenangkan trofi bergengsi.
Belum pernah ke Eropa.
Kegembiraan murni setelah kemenangan 1-0 atas Manchester City di Wembley menjadi salah satu kisah sepak bola paling berkesan di tahun 2025.
Mereka yakin telah mendapatkan hak untuk bermain di Liga Europa musim depan. Menurut sumber terpercaya, ada beberapa faksi di UEFA yang berpendapat serupa.
Namun, kurang dari dua bulan kemudian, dampaknya telah diwarnai oleh permusuhan, rivalitas, dan, pada akhirnya, peraturan UEFA seputar aturan kepemilikan multi-klub.
Intinya, Palace tersingkir dari Liga Europa. Dan Nottingham Forest menggantikan mereka. Palace kini berada di Liga Conference di mana hadiah uang dan kejayaannya jauh lebih sedikit.
Palace kini diperkirakan akan membawa kasus mereka ke Pengadilan Arbitrase Olahraga.
Mengapa ini terjadi? Apa artinya ini bagi kita tentang kepemilikan sepak bola? Apa yang terjadi antara Palace dan Forest? Dan akankah ini memicu rivalitas yang lebih dalam antar klub?
Palace dan tenggat waktu Maret yang terlewat
Ada dua poin krusial yang perlu dipertimbangkan ketika mencoba memahami bagaimana Palace bisa kehilangan tempat mereka di Liga Europa.
Yang pertama adalah argumen Palace bahwa John Textor, yang memiliki saham di mereka dan di Lyon, tidak memegang kendali penuh di Selhurst Park.
Dalam urusan mereka dengan UEFA, Palace dengan tegas menegaskan bahwa Textor, meskipun perusahaannya – Eagle Football Holdings – memiliki 43% saham, tidak memiliki pengaruh signifikan di klub.
Berbicara kepada Talksport awal pekan ini, Textor mengatakan: “Saya tidak memiliki pengaruh yang menentukan. Saya tidak punya dan saya tidak pernah punya pengaruh.”
Textor berada di pusat kasus ini. UEFA telah memutuskan bahwa Lyon dan Palace tidak dapat bermain di Liga Europa musim depan karena ia memiliki sebagian saham di keduanya. Dan karena klub Prancis itu finis lebih tinggi di liga mereka, mereka mendapatkan tempat tersebut.
Poin penting lainnya yang perlu dipertimbangkan adalah Palace melewatkan tenggat waktu UEFA pada 1 Maret untuk mengubah struktur kepemilikan mereka guna memastikan kepatuhan terhadap aturan kepemilikan multi-klub badan pengatur tersebut.
Intinya, itulah mengapa klub London selatan ini berada dalam kesulitan ini.
Forest juga melewatkan tenggat waktu tersebut, tetapi mereka telah menunjukkan kepada UEFA bahwa mereka sedang dalam proses mematuhi aturan mereka. Masalahnya bagi mereka adalah Evangelos Marinakis juga memiliki Olympiakos, yang berpeluang lolos ke Liga Champions musim depan. Jadi, Marinakis menempatkan saham Forest miliknya ke dalam sebuah trust buta, dan berhenti menjadi “orang dengan kendali signifikan” atas perusahaan pemilik klub tersebut. Pada akhirnya, Olympiakos lolos, sementara Forest tidak.
Seandainya Palace berhasil meyakinkan UEFA bahwa Textor tidak memiliki kendali yang menentukan, maka tenggat waktu 1 Maret tidak akan relevan.
Namun UEFA belum menerima argumen Palace – dan kegagalan memenuhi tenggat waktu tersebut telah menjadi kehancuran klub.
Forest melobi untuk degradasi Palace
Forest diperkirakan akan menjadi pihak yang paling diuntungkan dari kekalahan Palace. Memang, ada beberapa pertanyaan di balik layar di Palace mengenai peran Forest dalam saga ini selama beberapa minggu terakhir.
Misalnya, BBC Sport mengetahui adanya surat yang dikirim Forest kepada UEFA yang menyatakan kekhawatiran atas kelayakan Palace untuk berlaga di Liga Europa.
Forest akan mengatakan bahwa mereka telah mematuhi aturan sementara Palace belum melakukannya dan dengan demikian layak mendapatkan tempat mereka di Liga Europa. Ini adalah argumen yang kuat.
Marinakis tidak ingin menempatkan kepemilikan klubnya ke dalam blind trust, tetapi ia melakukannya karena ia tahu konsekuensi potensial jika ia tidak melakukannya.
Mungkinkah kita sedang menyaksikan dimulainya salah satu rivalitas paling tak terduga di sepak bola Inggris?
Keputusan untuk menjual saham Palace milik Textor
Textor semakin menjauhkan jarak antara dirinya dan Palace menjelang akhir bulan lalu setelah menyetujui kesepakatan hampir £190 juta untuk menjual sahamnya kepada sesama pengusaha Amerika, Woody Johnson.
Kesepakatan itu memperkuat pernyataan Palace bahwa tidak pernah ada kolusi dengan Lyon.
Saat itu, kesepakatan itu tampak sebagai perkembangan signifikan bagi Palace untuk mempertahankan tempat mereka di Liga Europa.
Namun, Palace menyadari bahwa meskipun UEFA mungkin mendukung kepergian Textor, hal itu saja tidak akan cukup.
Harapan mereka bertumpu pada keputusan UEFA bahwa Textor tidak lagi memegang kendali signifikan di klub.
Kekhawatiran Palace semakin besar seiring mereka menunggu. Mereka merasa jika UEFA menyetujui argumen klub, kabar baik itu pasti sudah dikomunikasikan sebelumnya.
Pesimisme mereka jelas beralasan.
Komplikasi Lyon yang Tak Menyelamatkan Palace
Palace sempat berharap ketika Lyon terdegradasi dari Ligue 1 pada akhir Juni karena kondisi keuangan mereka yang buruk.
Degradasi tersebut, jika tetap berlaku, berarti Lyon tidak lagi memegang lisensi untuk berkompetisi di Liga Europa – membuka pintu bagi Palace.
Namun, optimisme Palace meredup ketika Lyon mengajukan banding atas keputusan tersebut kepada badan pengawas sepak bola Prancis.
Setelah banding diajukan, Palace mulai mengkhawatirkan kemungkinan terburuk di tengah skeptisisme mengenai apakah ada keinginan di Prancis untuk secara paksa menyingkirkan salah satu klub paling bergengsi mereka dari kasta tertinggi mengingat ketidakpastian pendapatan televisi.
Pada bulan Mei, terdapat laporan bahwa penyiar olahraga DAZN mengakhiri kontrak siaran domestik lima tahunnya dengan Liga Sepak Bola Profesional Prancis (LFP) untuk Ligue 1 setelah hanya satu musim.
DAZN dilaporkan membayar 400 juta euro untuk hak siar domestik selama lima tahun. Sebaliknya, pada tahun 2023, Liga Primer menerima £6,7 miliar untuk kontrak empat tahun—yang dimulai musim depan—agar Sky dan TNT dapat menayangkan hingga 270 pertandingan langsung per musim.
Ada kekhawatiran bahwa degradasi Lyon akan merugikan Ligue 1 dalam hal daya tarik globalnya.
Pada hari Rabu, otoritas sepak bola Prancis mengabulkan banding Lyon dan dengan demikian mempertahankan tempat mereka di Liga Europa.
Sejak saat itu, Palace selalu berada di ambang kehancuran.
