Sebelum nama-nama besar Chelsea dan Paris St-Germain saling berebut gelar juara dunia, sebuah tim amatir dari County Durham pernah berlomba untuk melakukan hal yang sama.
West Auckland Town, dari Divisi Satu Liga Utara, kasta kesembilan dalam struktur liga sepak bola Inggris, diakui sebagai juara dunia pertama oleh FIFA.
Mereka meraih mahkota tersebut lebih dari 100 tahun yang lalu, pada tahun 1909, tetapi itu adalah lencana kehormatan yang selalu dikenakan klub dengan penuh kebanggaan sejak saat itu.
Tetapi bagaimana tepatnya tim amatir, yang terdiri dari para penambang batu bara, akhirnya mewakili Inggris di turnamen sepak bola dunia?
BBC Sport mengulas…
Trofi Sir Thomas Lipton
Dua puluh satu tahun sebelum Uruguay mengangkat Piala Dunia FIFA pertama, ada upaya lain untuk menciptakan turnamen sepak bola dunia, dengan klub, alih-alih negara.
Sir Thomas Lipton, filantropis dan pencipta Lipton Ice Tea, menciptakan sebuah kompetisi sepak bola yang mempertemukan para elit Eropa.
Dengan kompetisi yang akan diselenggarakan di Turin, Italia, undangan telah dikirimkan kepada asosiasi sepak bola Inggris, Jerman, Italia, dan Swiss—kekuatan-kekuatan dominan di dunia sepak bola—semuanya, kecuali Asosiasi Sepak Bola Inggris (FA), menerima tawaran untuk mengirimkan salah satu tim terbaik mereka.
Jerman dan Swiss mengirimkan juara mereka masing-masing, Stuttgart dan Winterthur, sementara Italia mengirimkan tim gabungan dari Turin dan Piemonte.
Karena tidak ingin Inggris tidak terwakili di turnamen tersebut, Lipton mengalihkan perhatiannya ke Liga Utara dan West Auckland Town.
Mengapa tepatnya tim amatir tersebut dipilih masih menjadi spekulasi, tetapi menurut sejarawan lokal Martin Connolly, ada beberapa kemungkinan skenario.
“Mitosnya adalah Sir Thomas Lipton telah meminta Woolwich Arsenal Football Club, WAFC, dan sekretarisnya melakukan kesalahan, tetapi penelitian saya menunjukkan bahwa itu tidak benar,” katanya kepada BBC Real Time pada tahun 2014.
“Liga Utara adalah salah satu liga tertua di Inggris dengan tim-tim fantastis dan diperkirakan Bishop Auckland mungkin menjadi targetnya – tetapi, faktanya, West Auckland yang mendapatkan undangan.”
Salah atau tidak, tim amatir West Auckland menerima undangan tersebut dan panggung pun disiapkan untuk Piala Dunia pertama, atau, dengan nama resminya yang sangat kreatif, Sir Thomas Lipton Trophy.
Perjalanan menuju juara
Para pemain West Auckland harus mengeluarkan uang dari kantong mereka sendiri untuk melakukan perjalanan tersebut, dengan beberapa dilaporkan harus menjual furnitur dan barang-barang lainnya untuk membelinya.
Tetapi mereka langsung memanfaatkan kesempatan sekali seumur hidup itu.
Mereka melakukan perjalanan dengan bus ke Darlington, naik kereta ke London, lalu naik feri ke Calais di Prancis, lalu melanjutkan perjalanan ke Italia utara untuk menghadapi juara Jerman, Stuttgart. Kemenangan mengejutkan 2-0 membawa mereka ke final melawan klub Swiss, FC Winterthur.
Sekali lagi, West Auckland meraih kemenangan 2-0 untuk mengukuhkan diri sebagai juara dunia tanpa kebobolan satu gol pun.
“Dari segi prestasi, ini termasuk yang terbaik,” kata Connolly.
“Jika kita mempertimbangkan tim tambang, orang-orang dari tambang, muncul dari tambang, pergi ke Turin dan mengalahkan beberapa tim terbaik di dunia. Prestasi? Luar biasa.”
Dua tahun kemudian, West Auckland diundang kembali untuk mempertahankan trofi mereka – dan memang sudah sepantasnya.
Dan, luar biasanya, mereka kembali memenangkan semuanya.
Kali ini, Torino dan Juventus sama-sama berpartisipasi dalam turnamen tersebut, dan tim amatir dari Inggris menghadapi keduanya.
Mereka mengalahkan Torino 3-2 pada Minggu Paskah untuk melaju ke final melawan calon raksasa Italia, Juventus.
West Auckland menang 6-1 untuk mempertahankan gelar mereka dan langsung dianugerahi trofi.
Penjualan dan Pencurian
Tidak semuanya berjalan mulus bagi West Auckland.
Sekembalinya mereka dari kemenangan kedua pada tahun 1911, klub hampir tidak punya waktu untuk memamerkan trofi kesayangan mereka karena masalah keuangan.
Dalam setahun setelah kembali ke timur laut, trofi tersebut telah dijual kepada seorang pemilik tanah setempat seharga £40 untuk membantu West Auckland melunasi utang.
Ia menyimpannya selama 48 tahun, sebelum menjual trofi tersebut kembali ke klub pada tahun 1960 seharga £100.
Klub memajang trofi tersebut di West Auckland Working Men’s Club dan tetap di sana hingga Januari 1994 – ketika trofi tersebut dicuri.
Trofi aslinya tidak pernah ditemukan. Sebaliknya, klub sekarang memiliki replika yang persis sama.
Namun pencurian itu tidak menghentikan penduduk desa untuk bersorak lantang dan bangga atas prestasi mereka hingga hari ini.
Kandang Piala Dunia Pertama
Jika Anda berkendara ke Auckland Barat, Anda akan disambut oleh rambu-rambu jalan bertuliskan: “Selamat Datang di Auckland Barat – Kandang Piala Dunia Pertama.”
Terdapat pula patung perunggu peringatan kemenangan yang berdiri megah di halaman kota sejak selesai dibangun pada tahun 2013.
Lebih dari £200.000 terkumpul untuk memastikan patung tersebut dapat diselesaikan dan didirikan di dekat stadion tempat West Auckland Town sekarang menggelar pertandingan mereka.
Robert Yorke adalah Anggota Dewan Wilayah Auckland Barat ketika reorganisasi pemerintah daerah dilaksanakan pada tahun 2008 dan mengatakan bahwa ia merasa penting untuk merayakan “pencapaian olahraga yang luar biasa dari West Auckland FC”.
“Kami segera menggalang dana dari acara-acara lokal serta menulis surat kepada berbagai kelompok seni dan yayasan untuk meminta sumbangan,” jelas Yorke.
“Semua orang di desa berpartisipasi dan ini menunjukkan betapa pentingnya pencapaian ini bagi komunitas kami.”
Meskipun kisah West Auckland mungkin tidak setenar Uruguay 1930, Yorke tetap teguh pada jawabannya tentang siapa sebenarnya pemenang Piala Dunia pertama.
Ia menambahkan: “Meskipun kisah West Auckland FC yang memenangkan Piala Dunia pertama sebagian besar dikenal di County Durham, kisahnya tidak begitu dikenal di luar wilayah tersebut.
“Merupakan sebuah pencapaian luar biasa di tahun 1909 bagi para pesepak bola ini untuk mengumpulkan uang dan kemudian pergi ke Eropa untuk bermain dan memenangkan turnamen sepak bola pertama di dunia.
“Jadi, lain kali Anda ditanya siapa yang memenangkan Piala Dunia pertama, Anda tahu jawabannya adalah West Auckland FC!”
