Persaudaraan sepak bola Kenya telah bereaksi dengan reaksi beragam setelah laporan bahwa mantan kapten Victor Wanyama mempertimbangkan untuk kembali ke tim nasional Harambee Stars setelah didekati oleh pelatih kepala saat ini Benni McCarthy.
Wanyama yang berusia 33 tahun mengonfirmasi dalam sebuah wawancara baru-baru ini bahwa mantan penyerang Afrika Selatan, yang memimpin Harambee Stars hingga Piala Afrika 2027 (AFCON), telah mencoba meyakinkannya untuk membatalkan keputusan pensiunnya dan bermain untuk tim nasional lagi.
Wanyama berhenti bermain untuk Harambee Stars pada tahun 2021, setelah ia diabaikan untuk seleksi, kali ini untuk kualifikasi Piala Dunia 2022. Sebelum pensiun, ia terakhir kali tampil untuk Kenya pada November 2020.
“Banyak hal telah berubah,” kata Wanyama dalam sebuah wawancara seperti dikutip BBC Sports Africa. “Cara federasi mengelola pemain dan tim nasional, jadi itu sudah meyakinkan saya.”
Ia melanjutkan: “Saya sudah berbicara dengannya (McCarthy) beberapa kali dan ia berusaha meyakinkan saya untuk kembali. Ia manajer hebat. Ia pernah berada di Manchester United.
“Jelas, ia berpengalaman dan ia adalah orang yang dibutuhkan Kenya. Saya sedang memikirkannya dan segera saya akan membuat pengumuman.”
Mantan pemain Celtic, Southampton, dan Tottenham Hotspur itu menjadi kapten tim nasional di Piala Afrika tahun 2019, saat Kenya berada di posisi ketiga grup di bawah finalis Aljazair dan Senegal.
Wanyama melakukan debutnya untuk Harambee Stars pada Mei 2007, saat baru berusia 15 tahun, dalam pertandingan persahabatan melawan Nigeria, dan ia terus bermain di semua enam pertandingan kualifikasi Piala Dunia FIFA 2010 Kenya.
Pada September 2021, setelah berulang kali diabaikan dalam seleksi selama kualifikasi Piala Dunia FIFA 2022, Wanyama mengumumkan pengunduran dirinya dari sepak bola internasional, menandai berakhirnya tugasnya selama 14 tahun.
Wanyama menjadi pemain Kenya pertama yang mencetak gol di Liga Champions UEFA saat ia mencetak gol pertama dalam kemenangan Celtic 2-1 atas Barcelona pada 7 November 2012.
Pada 11 Juli 2013, Wanyama pindah ke klub Liga Premier Southampton seharga £12,5 juta, menjadikannya pemain termahal yang dijual oleh klub Skotlandia saat itu, melampaui harga yang dibayarkan klub Rusia Spartak Moscow untuk Aiden McGeady sebesar £9,5 juta pada tahun 2010.
Pada musim panas 2016, ia pindah ke rival Southampton di Liga Primer, Tottenham Hotspur, tempat ia bertahan hingga Maret 2020, saat ia menandatangani kontrak dengan klub Major League Soccer, Montreal Impact. Pada Maret 2025, Wanyama kembali ke Skotlandia untuk bermain bagi Dunfermline Athletic di bawah mantan manajernya di Celtic, Neil Lennon.
Kekosongan yang ditinggalkan Wanyama belum terisi
Flashscore mencari reaksi dari berbagai pemangku kepentingan sepak bola mengenai apakah Wanyama harus kembali. Menurut mantan pelatih Gor Mahia, Bob Oyugi, Kenya masih membutuhkan kualitas kepemimpinan dan pengalaman dari Wanyama.
“Wanyama meninggalkan Kenya sebelum waktunya, ia harus kembali dan menyelesaikan pekerjaan yang ditinggalkannya,” kata Oyugi kepada Flashscore. “Setiap pelatih memiliki filosofinya sendiri, ia (McCarthy), oleh karena itu, tahu mengapa ia menginginkannya kembali.
“Kekosongan yang ditinggalkan Wanyama belum terisi, ingat Roger Milla untuk Kamerun?” Oyugi lebih lanjut mengajukan pertanyaan. “Roger Milla telah pensiun pada usia 39 tahun dan dipanggil kembali untuk memperkuat skuad Indomitable Lions menuju Piala Dunia 1990, di mana ia membuat rekor sejarah, begitu pula Wanyama masih bisa melakukannya untuk Kenya.”
Mantan bek Harambee Stars Noah Abich menyambut baik keputusan McCarthy, mengatakan Wanyama masih memiliki urusan yang belum selesai dengan tim nasional.
“Dia (Wanyama) baru berusia 33 tahun, dia masih bisa, dia masih bisa membantu tim, kualitas kepemimpinannya, pengalamannya dibutuhkan, saya percaya Wanyama tidak pernah berhenti bermain untuk Harambee Stars karena dia ingin, dia dipaksa karena manajemen yang buruk,” kata Abich.
“Sekarang setelah kami memiliki kantor FKF yang baru, Wanyama masih bisa kembali dan bermain untuk tim. Kami membutuhkan Wanyama di Harambee Stars, kehadiran dan pengalamannya menjadi motivasi besar bagi tim nasional… menunggu keputusan terbaik.”
Mantan penyerang Harambee Stars Elijah Onsika menyuarakan sentimen Abich dengan mengatakan: “Dengan datangnya AFCON ke Kenya, akan baik untuk memiliki Wanyama di dalam skuad, ia telah membuktikan bahwa ia adalah batu karang di lini tengah, kami belum memiliki seseorang yang bermain sesuai standarnya sejak ia pergi.
“Ketersediaannya bisa menjadi dorongan besar bagi tim. Mereka membutuhkan kualitas dan pengalaman jika mereka ingin tampil baik di AFCON 2027. Saya mendukung keputusan McCarthy untuk melibatkan Wanyama untuk comeback, karena keputusan itu didasarkan pada seorang pemain, yang masih aktif bermain (belum pensiun sepenuhnya), dan benar-benar dapat membantu tim untuk maju.”
Tidaklah bijaksana bagi Wanyama untuk kembali bermain
Menurut mantan gelandang AFC Leopards dan Harambee Stars Charles Okwemba, Wanyama telah melakukan yang terbaik selama waktunya bersama tim nasional, dan keputusannya untuk berhenti harus tetap berlaku.
“Jika dia kembali, dia mungkin dapat membantu di jantung lini tengah kami, dan memberikan kepemimpinan, dan pengalaman pada saat yang sama, namun saya tidak berpikir bijaksana baginya untuk kembali bermain,” kata Okwemba, yang juga bermain untuk Sofapaka di Liga Premier Kenya, kepada Flashscore.
“Para penggemar Kenya yang Anda kenal, dan saya tahu akan lebih sering menargetkannya, terutama jika semuanya tidak berjalan baik baginya atau seluruh tim selama pertandingan Kenya.”
Okwemba menyimpulkan: “Jadi jika saya jadi dia, saya pasti akan menolak permintaan itu, bagi saya itu adalah risiko yang tidak layak diambil, mengingat semua yang telah dicapainya dalam kariernya.”
Sementara itu, penggemar Kenya juga telah menggunakan media sosial untuk menyampaikan pandangan mereka tentang kembalinya Wanyama, yang berhenti bermain untuk Harambee Stars setelah tampil 69 kali dan mencetak enam gol.
Ronald Reagan berkata: “Anda sekarang sudah tidak relevan lagi bagi tim, mohon buka jalan bagi pemain muda untuk menunjukkan bakat mereka. Selama masa keemasan Anda sebagai pemain, kami juga mengalami beberapa kelemahan dalam diri Anda dan saya yakin bahwa McCarthy hanya mempertimbangkan “nama” besar dalam diri Anda di masa lalu tetapi tidak dalam performa terbaik. Saran saya kepada Anda; lebih baik pertahankan keputusan pensiun Anda sebelumnya. Penari yang baik tahu kapan harus meninggalkan panggung.”
John Tonga menulis: “Mencoba meyakinkan Wanyama untuk melakukan apa? Kami memiliki pemain muda berbakat di sini dan bahkan di Eropa tidak diberi kesempatan untuk menunjukkan kehebatan mereka. Jika itu benar, pelatih telah mulai kehilangan arah terlalu dini.”
“Pengalamanmu dibutuhkan, Victor! CR7 masih bermain untuk Portugal di usia 40 tahun. Ada beberapa pemain internasional Kenya yang berusia akhir 30-an, yang dapat meningkatkan tim dengan pengalaman mereka,” kata Gideon Mwololo.
Jika Wanyama memutuskan untuk kembali, ia akan tersedia untuk pertandingan kualifikasi Piala Dunia FIFA 2026 berikutnya melawan Gambia dan Seychelles pada bulan September. Kenya akan menjadi tuan rumah bagi kedua negara tersebut dari tanggal 1 hingga 8 September.
Kenya berada di posisi keempat Grup F kualifikasi setelah mengumpulkan enam poin dari enam pertandingan. Pantai Gading memimpin dengan 16 poin, Gabon kedua dengan 15 poin, sementara Burundi berada di posisi ketiga dengan 10 poin.
